'Yo era un pequeño engranaje en una máquina de personas todas llamadas vicio

La versión de CBS de la comedia de la BBC Ghosts es uno de los programas más importantes de la televisión estadounidense. Pero los remakes de EE. UU. la mayoría de las veces van al sur. Armando Iannucci y otros creadores comparten sus historias de terror

"Fue realmente horrible de principio a fin", dice Armando Iannucci, recordando el doloroso proceso en torno a la nueva versión estadounidense de su comedia satírica The Thick of It en 2007. "El piloto era tan aburrido. No hubo malas palabras, ni improvisación... todo lo que The Thick of It tenía, no lo tenía. Lo reproduje para el elenco y la gente empezó a desviarse. Ni siquiera podía captar nuestra atención".

Sobre el papel, la versión estadounidense parecía jugosa. Mitch Hurwitz, creador de Arrested Development, estaba produciendo, con la dirección de Christoper Guest de Spinal Tap. Pero la BBC vendió el programa a ABC y la cultura de las redes de televisión de EE. UU., en comparación con el cable o, más recientemente, la transmisión, donde hay más libertad en cuanto al idioma y el contenido, resultó sofocante para Iannucci. "Todo está microgestionado", dice. "Yo era un pequeño engranaje en una máquina de personas a las que se nombraba vicepresidentes de algo. Fui a una reunión en la que literalmente discutían el color de las corbatas que debería usar el elenco. Había 20 personas en la sala, incluido el presidente de la cadena. . Fue extraño".

Iannucci es solo uno de los beneficiarios, o quizás víctima, de un apetito aparentemente interminable de la televisión estadounidense por rehacer comedias del Reino Unido. La red FX ha dado luz verde a un quinto intento de rehacer Peep Show, con Minnie Driver y Amandla Jahava como protagonistas con intercambio de género; se está produciendo una renovación estadounidense de Motherland con Ellie Kemper de Unbreakable Kimmy Schmidt lista para protagonizar; y Amazon Freevee ordenó 10 episodios de Friday Night Dinner, protagonizada por el YouTuber Daniel Thrasher y el hijo de Julia Louis-Dreyfus, Henry Hall, como los hermanos Jonny y Adam Goodman.

Esta repentina avalancha de adaptaciones parece curiosa dado que, en general, las nuevas versiones estadounidenses de los programas del Reino Unido tienden a ser un desastre. "Las personas que lo hicieron por completo malinterpretaron por completo de qué se trataba el original", dijo Simon Pegg sobre la nueva versión de 2008 de Spaced que fue eliminada después de un piloto que Pegg describió como "doloroso de ver". Richard Ayoade protagonizó la nueva versión de The IT Crowd en 2007, pero eso nunca pasó del piloto. Tampoco Absolutely Fabulous o Dad's Army o The Vicar of Dibley. Si no te gusta reír y disfrutas la sensación de desperdiciar tu vida, puedes ver el primer intento de Peep Show, un piloto de 2005 protagonizado por Johnny Galecki de The Big Bang Theory, en YouTube.

Los que superan a un piloto rara vez duran. Los remakes de Skins, Gavin & Stacey y Teachers se descartaron después de una temporada. Incluso el gran director de Hollywood Taika Waititi no pudo rescatar a The Inbetweeners, que también murió después de una temporada. Resulta que reemplazar a adolescentes británicos groseros y malhablados que navegan sin idea por la adolescencia con jóvenes sanos que no beben ni juran no tienen los mismos lols. El camino del Reino Unido a EE. UU. ha sido tan transitado, y tan lleno de riesgos, que incluso ha habido una comedia de situación sobre el proceso: Episodes, protagonizada por Stephen Mangan y Tamsin Greig como escritores de comedia británicos que luchan por adaptar su Brit-com para televisión estadounidense.

Entonces, ¿por qué los remakes interminables? Bueno, una gran parte de esa respuesta es simplemente: la oficina. Una gran cantidad de estos remakes han seguido al reinicio de la oficina de 2005, que se ha convertido en un punto de referencia para las adaptaciones después de funcionar durante nueve temporadas y más de 200 episodios. "The Office es como un unicornio, es tan raro", me dice el escritor y co-creador de un programa de comedia británico de gran éxito. Pidió permanecer en el anonimato porque trabaja en la televisión de Los Ángeles y no quiere molestar a ciertas personas, pero su programa fue cancelado después de una serie y se consideró un desastre. "Todavía es desgarrador", dice. "Necesitas un buen showrunner que se preocupe, como lo hizo Greg Daniels con la oficina [de EE. UU.], pero el nuestro era un idiota perezoso. Realmente pensé: se apagará, a nadie le importará una mierda y nunca tendré que hablar". sobre eso otra vez, pero es lo que más me preguntan".

En un nivel muy básico, EE. UU. crea muchísima televisión. En 2022 produjo 599 series originales en inglés con guión. Por lo tanto, está constantemente hambriento de contenido, ya sea serie original o remakes. "A mucha gente le pagan mucho dinero por escribir guiones que nunca van más allá de los guiones", dice el escritor anónimo. "He olvidado guiones completos que he escrito".

Pero, ¿por qué funcionan tan pocos remakes? "Muchas cosas pueden salir mal", dice Jenny Bicks, escritora y productora de Sex and the City, quien recientemente desarrolló Welcome to Flatch, basada en This Country de Charlie y Daisy May Cooper. "Más cosas pueden salir mal que bien. El reparto y el tono son clave. La creencia sobre la comedia aquí en los EE. UU. es: más rápido es más divertido, y las bromas más grandes y más trampas. Eso no es lo que era este país. Tuvimos que dejarlo vivir en estos estos momentos tranquilos y tienen silencios". Dado que el programa se renovó para una segunda temporada, ya es un éxito relativo.

La avalancha de remakes es "testimonio de la comunidad creativa británica", dice Angie Stephenson, vicepresidenta sénior de desarrollo de guiones de BBC Studios, que ha desarrollado comedias de situación como Miranda y Ghosts, así como This Country, para Estados Unidos. Ella dice que la nueva versión de Ghosts se ha convertido en "la comedia de mayor éxito en una cadena de transmisión".

Pero tales éxitos son raros. Iannucci dice que "sospecha" de la necesidad de hacer remakes, "porque hoy en día puedes acceder al original incluso si no está hecho en tu país".

Debido al exceso de programas de televisión que se fabrican y muestran en los EE. UU., los originales del Reino Unido no siempre explotan en el gigantesco mercado de los EE. UU., lo que deja potencial para una nueva versión, con un presupuesto promocional recién asignado, para hacer ese trabajo. El escritor anónimo compara el proceso con el negocio del petróleo, con el Reino Unido como un sitio propicio para la perforación y extracción. "Es como, toquemos ese, luego pasemos al siguiente", dice. "Es un negocio y te das cuenta de que eres desechable y que lo que has creado no es tan importante para ellos porque se trata de: ¿es un productor de dinero o no?".

Una narrativa común en torno a la comedia estadounidense versus la británica es la necesidad de suavizar las cosas y apoyarse en el sentimentalismo, por lo que tal vez una mordedura británica más dura y molesta se pierda en la traducción. El creador de Men Behave Badly, Simon Nye, cuyo programa fue rehecho en 1996, dice: "Si hay algo que hacen mal [cuando rehacen los programas del Reino Unido], entran en pánico y la respuesta siempre es el sentimiento". Sin embargo, señala que no es universal. "Only Fools and Horses es mucho más sentimental que Seinfeld". Del mismo modo, la plantilla de Iannucci para el oro de la comedia es la brillante comedia de situación del programa de entrevistas estadounidense The Larry Sanders Show, una serie cargada de ególatras narcisistas. "Todos los personajes tienen profundos defectos", dice. "Así que el sentimentalismo no ha sido mi experiencia".

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Hay muchos otros ejemplos para contrarrestar la narrativa del sentimiento, desde la profundamente despiadada It's Always Sunny in Philadelphia hasta la brutalidad de South Park o la obsesión de Curb Your Enthusiasm con la mezquindad y la neurosis. Aún así, la experiencia de nuestro escritor anónimo se vio agriada por el sentimiento estadounidense. "Nuestro programa tenía una voz en off y en la nueva versión fue realmente malo", dice. "Dijimos: no lo hagas sincero, no es The Wonder Years. Pero luego se habla de amor y aprendizaje. Dije: 'Si puedo reescribir estas voces en off, puedo hacerlas un 40% más divertidas', pero dijeron que no. "

Tomar un programa que tiene una voz muy distintiva, a menudo escrito por una sola persona o un dúo, y traducirlo a un formato amplio creado en una sala de escritores con a veces decenas de personas, puede ser un obstáculo adicional. Al igual que la necesidad de expandir el tamaño de los espectáculos en los EE. UU. Si bien Ghosts puede ser un éxito, tuvo que navegar tomando algo que tiene seis episodios por serie en el Reino Unido a uno que tiene 22 en los EE. UU. No todos los espectáculos pueden sobrevivir a una extensión tan grande. "La clave de las comedias de situación es la simplicidad", dice Nye. "Y con el formato estadounidense, tienen muchas tramas porque ordenan muchos episodios".

Sin embargo, quizás el principal problema es simplemente que el fracaso es prácticamente inevitable en la televisión estadounidense. Entre 2012 y 2018, la cantidad de episodios piloto que se encargaron a las series en EE. UU. varió del 6 % al 36 % cada año. "La tasa de fracaso es una parte inherente de nuestro negocio", dice Stephenson. "Ya sea una adaptación o no". Pero cuando los remakes fallan, a menudo lo hacen con más fuerza porque la gente tiene mayores expectativas para los programas que ya existen.

"Es más un fracaso público", dice Bicks. "Más personas son conscientes cuando va hacia el sur". El escritor anónimo recuerda que fue un momento difícil cuando se emitió su serie. "Recibí un torrente de abusos en Twitter", dice.

Si bien algunos pueden sentir que existe un enfoque disperso para simplemente rehacer aparentemente cualquier cosa y esperar ganar el premio gordo, otros notan una profunda admiración y respeto por parte de los EE. UU. por un país que produce constantemente comedias de situación de éxito mundial. "Sabemos lo cínica que es la televisión estadounidense, pero son verdaderos entusiastas de la comedia británica", dice Nye. Incluso la pesadilla de Thick of It de Iannucci significó que conoció a HBO, lo que lo llevó a hacer la sátira política de gran éxito Veep con ellos. "Resultó lo mejor posible", dice. "Pero ese proceso inicial fue como una extraña experiencia fuera del cuerpo".

Si bien los remakes continúan a buen ritmo a lo largo de 2023, hay un personaje de comedia británico por excelencia que parece estar constantemente ausente de las pantallas estadounidenses hasta ahora: Alan Partridge. ¿Alguna vez veremos al don de la radiodifusión de East Anglia transformado en un chock bro estadounidense? "Durante 20 años hemos tenido consultas sobre cómo hacer un Alan estadounidense", se ríe Iannucci. "Pero todo el asunto somos solo nosotros y Steve [Coogan]. Quita eso y... ¿qué hay ahí? No tiene sentido". Ghosts US está disponible para transmitir en iPlayer.