Condado de Pensilvania sancionado por copiar datos de máquinas de votación de 2020

Un gobierno del condado de mayoría republicana de Pensilvania, donde dos comisionados permitieron en secreto que un tercero copiara los datos de las máquinas de votación el año pasado para ayudar al expresidente Donald Trump a anular su derrota en la reelección de 2020, recibió sanciones por desacato el miércoles del tribunal supremo del estado.

La Corte Suprema de Pensilvania falló contra los comisionados del condado de Fulton, Stuart Ulsh y Randy Bunch, y sus abogados, por su comportamiento a fines del otoño pasado durante un litigio pendiente.

"Descubrimos que el condado de Fulton y sus diversos abogados se han involucrado en un patrón sostenido y deliberado de conducta dilatoria, obstinada y vejatoria y han actuado de mala fe durante estos procedimientos de sanción", escribió el juez David Wecht, en una opinión de 79 páginas que anunció el condado estaba siendo retenido en desacato civil.

Se ordenó al condado de Fulton que reembolsara al Departamento de Estado los costos legales y las tarifas gastadas para proteger las máquinas de exámenes externos desde diciembre de 2021. Los jueces también pidieron que las máquinas en cuestión, propiedad de Dominion Voting Systems Inc., se coloquen en el custodia de un "agente neutral" a expensas del condado.

El Departamento de Estado solicitó sanciones después de enterarse en septiembre de que Speckin Forensics LLC, de Lansing, Michigan, copió discos duros en julio de las máquinas de votación del condado de Fulton alquiladas a Dominion. Se dejaron mensajes en busca de comentarios para Speckin Forensics, que no fue acusado de irregularidades en el asunto ante la Corte Suprema de Pensilvania.

Fulton había afirmado en una demanda contra Dominion que estaba investigando si las máquinas registraban los votos con precisión.

Manuel Bonder, portavoz del gobernador demócrata Josh Shapiro, calificó la decisión del tribunal superior como "una prueba más de que aquellos que abusan de nuestro sistema legal para vender mentiras peligrosas sobre nuestras elecciones seguirán rindiendo cuentas".

El fallo de la corte en Pensilvania se produce cuando los teóricos de la conspiración electoral obtuvieron acceso a datos confidenciales de las máquinas de votación en áreas rurales de todo el país, desde Colorado hasta Michigan. Una empleada del condado de Mesa en Colorado enfrenta múltiples cargos por delitos graves por su papel en una infracción allí, y se nombró a un fiscal especial para investigar las infracciones en Michigan.

Ulsh dijo en una entrevista telefónica el miércoles que no había visto las opiniones de la corte, pero que no lamentaba cómo él y Bunch manejaron las máquinas en su esfuerzo por revisar la legitimidad de las elecciones presidenciales de 2020.

"No pasó nada en el condado de Fulton. Lo sé por lo que hice", dijo Ulsh. El condado de Fulton le dio a Trump más del 85% de su voto en 2020.

Ulsh y Bunch invocaron su derecho de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación en respuesta a la gran mayoría de las preguntas que se les hicieron en el interrogatorio directo en los procedimientos por desacato a fines del año pasado ante el maestro especial de la corte superior, la jueza Renee Cohn Jubelirer, presidenta de la Corte de la Commonwealth.

Dominion ha sido objeto de teorías de conspiración que afirman sin pruebas que Trump le robó las elecciones. La compañía llegó a un acuerdo de casi 800 millones de dólares con Fox News el martes en una de varias demandas por difamación que ha presentado contra sus aliados y emisoras de derecha.

En el caso de Pensilvania, los jueces dictaminaron que Dominion también tenía derecho a los costos legales asociados con la protección de las máquinas de votación desde diciembre de 2021.

El abogado de Fulton, Thomas J. Carroll de Pottstown, "transgredió incesantemente los límites de la defensa celosa pero ética", planteando repetidamente los mismos argumentos ante Cohn Jubelirer y la Corte Suprema del estado, "mucho después de que quedó claro que ninguno de los dos otorgaría el alivio que buscaba". ”, dijo Wecht.

Los jueces remitieron a Carroll a la Junta Disciplinaria de la Fiscalía estatal para una investigación y dictaminaron que Carroll es responsable, junto con el condado de Fulton, de los costos y honorarios gastados por Dominion y el Departamento de Estado desde que Carroll ingresó al caso en abril de 2022. Un mensaje en busca de comentarios de Carroll quedó en el número de teléfono de su trabajo.

"Podemos esperar que las sanciones destaquen para el condado, el abogado Carroll y otros observadores que juegan con las órdenes judiciales y las reglas y normas consagradas en los litigios bajo su propio riesgo", escribió Wecht.

En su opinión, el tribunal también apuntó a Stefanie Lambert, una abogada de Michigan que ya fue sancionada por sus esfuerzos para ayudar a Trump a anular su derrota. Representó al condado de Fulton a partir de 2022. Los jueces dijeron que no reveló los procedimientos disciplinarios en Michigan que surgieron de "un litigio relacionado con las elecciones de 2020 considerado frívolo y vejatorio".

En un comentario enviado por correo electrónico, Lambert hizo afirmaciones sobre el litigio subyacente entre el condado de Fulton y Dominion, pero no abordó las críticas de la Corte Suprema de Pensilvania sobre ella.

Los jueces devolvieron el asunto a Cohn Jubelirer para calcular los honorarios legales aplicables y los costos de litigio al Departamento de Estado y Dominion.

Los reporteros de AP Nicholas Riccardi en Denver y Marc Levy contribuyeron a este despacho.