La planta de procesamiento de carne de Cincinnati enfrenta una multa de $ 1.9 millones de OSHA por violaciones de seguridad de los trabajadores después de un accidente grave

La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. propone una sanción de $1,9 millones a una planta procesadora de carne de Cincinnati, acusándola de ignorar las normas de seguridad de los trabajadores. La planta de procesamiento ha tenido un historial de infracciones de seguridad y, en 2017, OSHA agregó a la empresa a su programa de cumplimiento de infractores graves.

La sanción se produce tras un grave accidente ocurrido en octubre pasado cuando un trabajador temporal de 29 años, que llevaba nueve meses allí, cayó dentro de una batidora industrial en movimiento mientras la limpiaba. Su pierna tuvo que ser amputada.

Después de una investigación, OSHA determinó que la empresa, Zwanenberg Food Group USA, con sede en los Países Bajos, no había capacitado a los trabajadores de saneamiento sobre cómo apagar y bloquear adecuadamente el equipo antes de la limpieza, exponiéndolos a las piezas móviles de la máquina.

“Este joven sufrió una lesión debilitante prevenible porque su empleador no lo capacitó a él y a la mayoría de sus trabajadores de saneamiento del tercer turno adecuadamente para bloquear el equipo para garantizar su propia seguridad”, dijo el administrador regional de OSHA, Bill Donovan, en un comunicado.

Las sanciones de OSHA incluyen 11 infracciones intencionales, cuatro graves y una repetida. La planta también había sido citada por violaciones similares menos de dos semanas antes del accidente.

El vocero de Zwanenberg, Jon Austin, dijo que la compañía se reunió con los funcionarios de OSHA el 11 de abril para delinear la capacitación en seguridad brindada a todos los empleados de Zwanenberg.

“Respetamos la autoridad de OSHA y su misión de proteger a la fuerza laboral de Estados Unidos y hacer cumplir las normas de seguridad, pero no estamos de acuerdo con las citaciones y multas de la agencia en este asunto”, dijo Austin en un comunicado. "Esperamos tratar de resolver nuestros problemas abiertos y hemos acordado realizar reuniones conjuntas adicionales para ver si se pueden evitar más procedimientos legales".

Un estudio de 2020 analizó más de 1,3 millones de reclamos de compensación laboral en Ohio entre 2001 y 2013 para comparar el riesgo de lesiones de los trabajadores temporales y permanentes. El estudio encontró que los trabajadores de las agencias temporales tenían índices generales de lesiones más altos.

Gretchen Purser, profesora de trabajo de la Universidad de Syracuse, dijo que las lesiones relacionadas con la mala capacitación entre los trabajadores temporales son comunes, en parte debido a las débiles protecciones laborales.

"A veces, los trabajadores temporales están allí durante unos días o incluso solo el día. Por lo tanto, circulan constantemente por diferentes lugares de trabajo. Por definición, no están familiarizados con el lugar de trabajo. No están familiarizados con los compañeros de trabajo", dijo Purser. "Y todo eso exacerba su nivel de riesgo de lesiones y muerte".

Purser agregó que a los trabajadores temporales ya se les suelen asignar los trabajos más peligrosos y, a menudo, la responsabilidad de quién es responsable de capacitar a los trabajadores no está clara.

"Tiene que haber una mayor regulación de la industria del personal", dijo Purser. "Y debemos hacer que sea mucho más fácil para los trabajadores sindicalizarse. Toda la investigación ha demostrado que en los lugares de trabajo sindicalizados, es mucho menos probable que los trabajadores sufran lesiones o muertes".

La empresa puede impugnar la infracción o pagar la multa de 1,9 millones de dólares. Si decide impugnar, el caso iría ante una comisión de revisión ocupacional independiente. Un juez de derecho administrativo tomaría la decisión final sobre las citaciones y sanciones.

Alejandro Figueroa es miembro del cuerpo de Report for America, un programa de servicio nacional que ubica a los periodistas en las salas de redacción locales.