Opinión: Cómo la batalla por Bajmut expuso la "carne" de Rusia

Nota del editor: Michael Bociurkiw (@WorldAffairsPro) es un analista de asuntos globales que actualmente reside en Odesa. Es miembro senior del Atlantic Council y ex portavoz de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa. Es colaborador habitual de CNN Opinion. Las opiniones expresadas en este comentario son suyas. Ver más opinión en CNN.

Cuando la guerra en Ucrania finalmente llegue a su fin, la ciudad sitiada de Bakhmut en el este de Ucrania se convertirá en uno de los símbolos más reconocibles del conflicto.

Un lugar donde la felicidad fue reemplazada brutalmente por campos de exterminio empapados de sangre.

También se registrará en la historia como una batalla que expuso más que en ningún otro lugar el enfoque de la picadora de carne de la lucha rusa. Donde enviar oleada tras oleada de combatientes, incluidos ex convictos reclutados por el grupo de mercenarios Wagner y las fuerzas de élite rusas, se convirtió en una táctica militar para desalojar a las fuerzas ucranianas de la ciudad.

Para un premio de valor militar muy cuestionable, el Kremlin, que no es conocido por valorar la vida humana, ni siquiera la de sus propios ciudadanos, estableció un nuevo umbral que toleraba la pérdida de varios de sus propios combatientes por cada ucraniano.

"Los rusos en este momento, a pesar de intentarlo durante seis meses, con una gran cantidad de personal y un gran número de pérdidas, no han podido tomar la ciudad y en este momento han hecho un progreso muy, muy lento", dijeron funcionarios occidentales en una sesión informativa. la semana pasada.

Varios expertos y entidades han debatido la importancia militar de capturar Bakhmut, una ciudad con una población de alrededor de 70,000 habitantes antes de la guerra, y la mayoría está de acuerdo en que una victoria o una derrota allí no alteraría la trayectoria de la guerra. En estos días, se cree que los que quedan son menos de 4.000, incluidos 38 niños.

En cambio, para el lado ruso, capturar la ciudad traería un valor militar limitado pero probablemente un valor propagandístico significativo para el consumo interno, especialmente para los halcones de guerra rusos y los blogueros que han criticado el esfuerzo bélico del Kremlin en Ucrania.

Tomar Bakhmut sería la primera victoria rusa desde que capturó (y luego perdió) la ciudad clave de Kherson, en el sur de Ucrania, en noviembre. También daría un impulso a Wagner, que según documentos filtrados tiene 22.000 soldados en Bajmut y sus alrededores, posiblemente superando en número al contingente ucraniano allí.

Pero aun así, si hay que creer en las estimaciones de la OTAN de pérdidas rusas de cinco soldados por cada ucraniano, el costo es significativo.

Que las fuerzas ucranianas hayan demostrado tal resistencia en la batalla por Bajmut no debería sorprender. En la primera fase de la guerra en 2014, y no muy lejos del mismo Bajmut, las tropas "cyborg" ucranianas mantuvieron a raya a matones respaldados por Rusia fuertemente armados en el Aeropuerto Internacional de Donetsk durante la asombrosa cantidad de 242 días.

Al igual que la batalla actual por Bakhmut, también se convirtió en un emblema de la tenacidad de Ucrania para defenderse de la agresión de Rusia, particularmente considerando que las Fuerzas Armadas de Ucrania estaban mucho menos preparadas y equipadas. (En enero de 2021, citando la "estabilidad, valentía y firmeza" de los llamados cyborgs, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky calificó la batalla por el aeropuerto como una de las más feroces en esa fase de la guerra).

En la imaginación pública ucraniana, la ciudad y el pueblo promedio evocan una imagen romántica de jardines impecablemente cuidados rodeados de girasoles y parques arbolados. Es un lugar de abundantes símbolos culturales y religiosos, como iglesias con cúpulas doradas, galerías de arte y museos.

Una imagen utilizada para traer consuelo, especialmente en tiempos de desplazamiento. Bakhmut no fue diferente: Andriy Yermak, jefe de la Oficina del Presidente de Ucrania, dijo que los periodistas, historiadores y artistas locales la han llamado durante mucho tiempo "una de las ciudades más pintorescas del este de Ucrania".

Para algunos ucranianos, la reputación de Bajmut como fortaleza se remonta a siglos atrás, cuando las fuerzas pro y anti-Moscú se disputaban la zona.

En décadas más recientes, durante un verano típico, las orillas del río Bakhmutka estaban llenas de jardines de flores, parques, fuentes de agua, patos y cisnes. Un cartel a la entrada de la ciudad daba la bienvenida a los visitantes con el lema: "Bakhmut: una ciudad abierta para siempre". En otros lugares, New York Street Pizza alguna vez ofreció un "interior de diseñador", pero pizzas de sabor cuestionable.

Antes de la guerra, la ciudad, conocida formalmente como Artemivsk hasta 2016, era una metrópolis próspera y un centro de aprendizaje. Tenía una base industrial de extracción de sal y yeso, y atraía a turistas con su belleza natural y arquitectura histórica.

En su apogeo, el productor local de vino espumoso ArtWine producía unos 25 millones de botellas al año de champán en cuevas con un microclima único. Incluso logró encontrar nuevos proveedores de uvas después de que Rusia anexionara ilegalmente Crimea, que suministraba el 70% de las uvas utilizadas en su producción anual.

Pero la escala del bombardeo de Bakhmut en los últimos diez meses probablemente hará que la ciudad sea en gran parte inhabitable. "No se parecería a lo que podría haber sido hace un año. Bakhmut está completamente destruida como ciudad, inhabitable según los estándares normales", dijeron funcionarios occidentales en una sesión informativa la semana pasada.

“El enemigo cambió a las llamadas tácticas de tierra arrasada desde Siria. Está destruyendo edificios y posiciones con ataques aéreos y fuego de artillería”, dijo sobre Bakhmut el coronel general Oleksandr Syrskyi, comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania.

La historia, como hemos visto tantas veces durante esta guerra, tiene una forma de repetirse. "A lo largo de los siglos, los soviéticos habían hecho mucho daño en Bakhmut para acabar con el espíritu ucraniano", me dijo Yevhen Hlibovytsky, experiodista político y fundador del grupo de expertos y consultoría con sede en Kiev, pro.mova.

La gravedad de la inhumanidad rusa en lugares como Bucha y Bakhmut desafía la comprensión. En Bucha, los soldados rusos dejaron cientos de civiles muertos en las calles y en fosas comunes.

La corresponsal de guerra Janine di Giovanni, que ha informado sobre conflictos que van desde Siria hasta Ruanda, escribió en un artículo reciente de Vanity Fair que las atrocidades rusas que presenció en Bucha superaron todo lo que había visto antes. Al describir a una joven víctima masculina, informó: "Le arrancaron los ojos, le arrancaron los dientes de la mandíbula. Un pincho de metal insertado a través de su ojo derecho había atravesado el otro lado de su oreja izquierda".

Apenas la semana pasada, surgieron nuevos informes sobre la tala ilegal rusa a una escala industrial "incontrolada y bárbara" que "inevitablemente conducirá a consecuencias catastróficas para el medio ambiente", según la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar.

Entonces, no es de extrañar que, ahora que la invasión a gran escala supera los 400 días, muchos ucranianos crean que su país, hogar de siete sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, está siendo destruido sistemáticamente por las fuerzas rusas.

Ningún ucraniano, ya sea dentro o fuera de su patria (al menos los muchos que he conocido), desea que la guerra se prolongue un día más. Al mismo tiempo, con las fuerzas rusas literalmente violando y saqueando su camino a través de Ucrania, la voluntad de aceptar concesiones territoriales es nula.

El alma ucraniana está sangrando como nunca antes, pero el deseo de luchar contra la agresión rusa es aún más fuerte. En medio de informes filtrados de que la parte ucraniana tiene escasez de municiones y armamento, y sufre grandes pérdidas, ahora es el momento de que Occidente mejore aún más su juego y proporcione a las Fuerzas Armadas de Ucrania la fuerza que necesita para hacer retroceder a los rusos a la pre -2014 líneas.

Es casi imposible predecir cómo terminará la guerra. Incluso si el Kremlin acepta un acuerdo de paz, tiene un historial bien merecido de romper acuerdos internacionales. Los líderes occidentales deberán emplear el coraje y la imaginación para empujar al presidente ruso, Vladimir Putin.

En cuanto a Zelensky, con encuestas repetidas en los últimos meses que muestran que casi el 90% de los ucranianos se oponen a las concesiones territoriales, si la paz significara renunciar incluso a una pulgada del suelo ucraniano, tendría que estar preparado para volverse políticamente impopular para poner fin a una guerra que está desafiando la resolución.

El historiador ucraniano Volodymyr Masliychuk, de la Universidad Nacional de Kyiv-Mohyla Academy, me dijo por correo electrónico que la sal, que abunda en el área alrededor de Bakhmut, ha provocado muchos conflictos a lo largo de los siglos.

Una vez más, al parecer, se están disputando las riquezas de Bajmut.

"La batalla por Bakhmut en el invierno-primavera de 2023 seguramente entrará en los libros de historia como la batalla más sangrienta en Europa desde la Segunda Guerra Mundial", dijo Masliychuk.

Pero, ¿qué quedará una vez que las armas se silencien? ¿Cuándo volverán a florecer las flores de Bajmut?