10 alimentos peligrosos retirados del mercado que debe conocer

Consumer Reports clasifica los alimentos relacionados con los retiros del mercado y los brotes de enfermedades más graves en los últimos años y ofrece consejos sobre cómo mantenerse seguro

Sherie Jenkins comenzó a sentirse enferma (calambres, diarrea, fiebre, dolores musculares) un día después de comer un sándwich preparado que compró en una tienda de comestibles cerca de su casa en Rockledge, Florida. Después de una semana de empeoramiento de los síntomas y una visita a la sala de emergencias, recibió un diagnóstico de sepsis, una infección potencialmente mortal, y estuvo hospitalizado durante varios días.

Eventualmente, los funcionarios de salud pública determinaron que su enfermedad fue causada por la salmonella, una bacteria frecuentemente relacionada con la intoxicación alimentaria, y la rastrearon hasta la cebolla cruda en su sándwich, según una demanda que presentó en febrero de 2022 contra el proveedor de esas cebollas. ProSource, y eso se resolvió extrajudicialmente en agosto pasado. Las cebollas de la compañía, parte de un retiro de 2021 de alrededor de 40 millones de libras, finalmente se vincularon con más de 1,000 enfermedades en 39 estados.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que 48 millones de personas cada año se enferman de salmonella, listeria, E. coli u otras bacterias o virus en los alimentos. La mayoría se recupera por sí solo después de unos días desagradables. Pero casi 130.000 personas son hospitalizadas y 3.000 mueren anualmente por enfermedades transmitidas por los alimentos. Los niños menores de 5 años, las personas mayores y las que están embarazadas o tienen un sistema inmunitario debilitado corren mayor riesgo.

Para investigar los alimentos que se relacionan con mayor frecuencia con esos tipos de enfermedades, los expertos en seguridad alimentaria de Consumer Reports analizaron los retiros de alimentos y los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos desde 2017 hasta 2022, analizando datos de los CDC, la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Agricultura.

Se centraron en alimentos de gran consumo que se retiraron debido a la contaminación bacteriana (no por alérgenos o materiales extraños como las partículas de plástico que a veces entran en los alimentos). Clasificaron los retiros principalmente según cuántas personas murieron o se enfermaron, así como qué tan extendidos fueron los brotes, cuántas veces se retiró un alimento y la cantidad total de alimentos retirados. Lea más sobre cómo CR hizo su análisis (PDF).

Algunos de los alimentos que llegaron a la cima del análisis de CR, como las ensaladas en bolsas, los productos avícolas y las carnes frías, podrían no sorprenderlo mucho. Pero otros pueden darle una pausa. ¿Cebollas? ¿melocotones? ¿Harina?

A continuación, enumeramos los 10 alimentos que formaron parte de nuestra lista y explicamos por qué cada uno terminó allí. También explicamos qué están haciendo la industria y los reguladores para abordar los problemas y, lo que es más importante, qué puede hacer usted para mantenerse a salvo.

"No estamos diciendo que la gente deba evitar estos alimentos por completo", dice Brian Ronholm, director de política alimentaria de CR, quien dirigió el análisis. "Después de todo, estos alimentos suelen ser seguros y muchos de ellos son, de hecho, partes importantes de una dieta saludable". En cambio, dice, la lista subraya la "importancia de seguir las mejores prácticas de seguridad alimentaria con todos sus alimentos, incluido saber cómo rastrear y responder a los retiros de alimentos cuando ocurren".

Las siguientes tarjetas muestran los 10 alimentos en orden de importancia. Para usar la tabla, pase el cursor sobre la imagen de un alimento y la tarjeta se volteará para mostrar los detalles. Tenga en cuenta que los números de enfermedades y muertes que se muestran reflejan solo aquellos que están vinculados a eventos específicos. Y las cantidades de alimentos involucradas no siempre están completas porque aunque el USDA, que regula la carne y las aves, siempre pone esa información a disposición, la FDA, que regula la mayoría de los demás alimentos, no lo hace.

Productos retirados:Lechuga romana y ensaladas en bolsasRazón:E. coli, listeriaPor qué son riesgosos:Los brotes atribuidos a las verduras de hoja verde fueron responsables de la mayoría de las muertes en nuestro análisis y del segundo mayor número de retiros del mercado y brotes: 50, de hecho, en comparación con 30 para el pollo, el pavo y la carne molida combinados.

Un posible culpable: el agua contaminada utilizada para regar los campos en California y Arizona, donde se cultiva la mayor parte de la lechuga en los EE. UU., dice Ronholm. Algunos campos están cerca de los corrales de engorde del ganado, y los animales pueden portar cepas particularmente letales de E. coli, como O157:H7, en sus intestinos. El estiércol que contiene la bacteria puede filtrarse en el agua de riego y contaminar los cultivos.

Incluso si un lote de lechuga llega a la planta de procesamiento libre de bacterias dañinas, aún puede contaminarse. Las verduras para ensalada envasadas se procesan en una cantidad relativamente pequeña de instalaciones en todo el país, por lo que la contaminación en una sola puede propagarse rápidamente a docenas de productos diferentes y millones de casos, dice Michael Hansen, PhD, científico principal de CR.

Eso es lo que probablemente sucedió, dice, con dos retiros masivos en 2021, incluido uno de Dole que involucró a 76 productos y otro de Fresh Express de más de 100 productos. "La concentración en la industria de procesamiento de ensaladas significa una mayor probabilidad de contaminación y brotes más grandes cuando ocurren", dice Hansen.

Listeria plantea un riesgo especial. La bacteria prospera en ambientes húmedos y fríos, como refrigeradores y plantas de procesamiento de alimentos, y es notoriamente difícil de eliminar, dice James E. Rogers, PhD, director de investigación y pruebas de seguridad alimentaria en Consumer Reports. Y una vez que las bacterias se apoderan de la maquinaria, pueden propagarse fácilmente a medida que los alimentos pasan por la planta de procesamiento.

Finalmente, las verduras para ensalada normalmente se comen crudas. "El calentamiento mata las bacterias, pero la mayoría de la gente, comprensiblemente, no quiere cocinar su lechuga", dice Rogers.

Lo que puedes hacer: Considere comprar lechuga entera en lugar de en bolsa o en caja. Retire las hojas exteriores, que es donde a menudo se esconden las bacterias, dice Rogers. O opte por lechugas hidropónicas y cultivadas en invernadero si puede, porque es menos probable que entren en contacto con los excrementos de los animales. Además, prefiera las verduras cocidas, como la col rizada, las coles o las acelgas, en lugar de las crudas, especialmente si tiene un alto riesgo de complicaciones por intoxicación alimentaria o vive con alguien que lo tiene, incluidas personas inmunocomprometidas, embarazadas o de edad avanzada. .

Dos advertencias: no asuma que los productos cultivados orgánicamente u otros alimentos tienen menos probabilidades de ser retirados del mercado debido a la contaminación bacteriana que los alimentos cultivados convencionalmente. De hecho, algunas de las verduras retiradas del mercado se cultivaron orgánicamente. Y si bien es una buena idea lavar las frutas y verduras, eso es principalmente para eliminar la suciedad y algunos pesticidas; puede que no haga mucho por las bacterias.

Productos retirados:Salchichas, salami, jamón, fiambres, quesos rebanados y quesos blandos, como el brie y el queso frescoRazón:ListeriaPor qué son riesgosos: Listeria prospera incluso en las temperaturas frías de los casos de delicatessen y cuartos de almacenamiento refrigerados. Además, solo piense en todas las veces que las manos de alguien tocan los embutidos o quesos rebanados que compra en un mostrador de delicatessen, incluso cada vez que un trozo de queso cheddar o salami va y viene entre la caja y la rebanadora. Si un paquete de carne o queso contiene bacterias, puede propagarse a otros. Usar guantes ayuda, pero no si no se cambian entre manipulaciones. Y la cortadora en sí, o la encimera, también pueden contaminarse, propagando aún más las bacterias.

Y la listeria es particularmente desagradable: el noventa por ciento de las personas infectadas terminan hospitalizadas. En las personas embarazadas, una infección puede provocar abortos espontáneos y mortinatos.

Lo que puedes hacer: Nuevamente, no es práctico cocinar fiambres o queso. Por lo tanto, Rogers sugiere comprar embutidos y quesos preenvasados ​​porque algunas investigaciones sugieren que es menos probable que provoquen enfermedades por infección de listeria.

Mejor aún: evite los fiambres por completo, o al menos limite drásticamente la frecuencia con la que los consume. Además del alto riesgo de intoxicación alimentaria que presentan, a menudo son pesadillas nutricionales repletas de sodio. Para colmo, se consideran carnes procesadas, y comer regularmente solo una pequeña cantidad aumenta el riesgo de cáncer y está relacionado con otros problemas de salud, dice Amy Keating, RD, nutricionista de CR. Una vez más, las personas de alto riesgo, el mismo grupo que para las verduras de hoja verde, deben evitar los fiambres, incluso los preenvasados.

Las personas con alto riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos también deben considerar evitar los quesos rebanados en la tienda de delicatessen y, en su lugar, comprarlos preenvasados. También es importante que eviten los quesos elaborados con leche cruda y los quesos blandos como el brie, el queso fresco y el gorgonzola. Son más seguros si se preparan con leche pasteurizada, pero su alto contenido de humedad y bajo contenido de ácido favorecen el crecimiento de la listeria.

Productos retirados:Carne molida envasadaRazón:E. coli y salmonellaPor qué es arriesgado: Las mismas cepas mortales de E. coli que pueden pasar de los corrales de engorde y los pastos a la lechuga pueden, por supuesto, pasar también a la carne de res, transfiriéndose del intestino de la vaca a la carne durante el sacrificio. Esas cepas en particular, llamadas E. coli productoras de toxina Shiga, o STEC, son tan peligrosas que el USDA las clasifica como adulterantes en la carne de res, lo que significa que los fabricantes deben retirar la carne que podría estar contaminada incluso si no hay enfermedades claramente relacionadas con ella.

"La carne molida contaminada con cualquier bacteria STEC no debe venderse, punto", dice Rogers. Sin embargo, la bacteria todavía se encuentra a veces en la carne molida, incluida una muestra analizada por CR el año pasado. Después de ese hallazgo, CR alertó de inmediato al USDA, lo que provocó un retiro de más de 28,000 libras de carne.

Otra preocupación, aún más común, en la carne molida: la salmonela. De las 643 enfermedades relacionadas con la carne molida en el análisis de CR, 416 se atribuyeron a esta bacteria.

Si bien tanto la carne molida como los cortes enteros, como el bistec, pueden estar contaminados, "existe un mayor riesgo con la carne molida de res porque la carne puede provenir de muchos animales y se procesa más durante la molienda, por lo que las bacterias de una sola fuente pueden propagarse ampliamente al final". producto", dice Rogers.

Además, en los cortes enteros de carne, las bacterias suelen estar en la superficie, donde mueren fácilmente cuando se cocinan adecuadamente. Pero en la carne molida, las bacterias se pueden mezclar por completo, lo que significa que debe asegurarse de que estén completamente cocidas.

Lo que puedes hacer: Un paso clave es evitar que las bacterias se propaguen. En el supermercado, eso significa poner la carne en bolsas desechables separadas. Una vez en casa, guárdalo en una bolsa o bol en la nevera. O congélelo, herméticamente cerrado, en su paquete original o reenvasado.

Piense también en la contención al preparar las comidas. Tenga una tabla de cortar para la carne y otra para los productos agrícolas. Lave los cuchillos usados ​​en la carne antes de cortar otros alimentos. Y lávese las manos con agua caliente y jabón antes y después de tocar la carne. Limpie cualquier derrame de jugo de carne con una toalla de papel o una toallita de limpieza, no con una esponja, y deséchela inmediatamente.

Otro principio básico es la gestión de la temperatura. Eso comienza manteniendo la carne fría: los niveles de bacterias pueden duplicarse en tan solo 20 minutos entre 40 °F y 140 °F. Así que descongele la carne congelada en el refrigerador, no la saque hasta justo antes de cocinarla y refrigere las sobras de inmediato. . Los alimentos cocinados no deben dejarse afuera por más de 2 horas; 1 hora si está afuera y la temperatura es de 90 °F o más.

Al cocinar, asegúrese de que la carne se caliente lo suficiente como para matar las bacterias. Para carne de res y cerdo molida, eso es 160° F, y para cortes enteros, es 145° F. Y no, no se puede saber al mirar o tocar. En cambio, invierta en un buen termómetro para carne.

Productos retirados:Cebollas rojas, dulces y blancasRazón:SalmonelaPor qué son riesgosos: Aquí está la primera gran sorpresa en nuestra lista. ¿Cómo terminaron aquí? Principalmente debido a dos retiros muy grandes de cebollas rojas, blancas y amarillas debido a la salmonella en 2020 y 2021, incluido el que hospitalizó a Sherie Jenkins, en Florida. Juntas, las cebollas de ambos retiros enfermaron a 2167 personas y hospitalizaron a 427.

Una investigación de la FDA sugiere que el agua de riego contaminada también fue la causa más probable aquí, aunque también identificó ganado en tierras cercanas y excrementos de pájaros y otros animales salvajes como posibles fuentes. La FDA también dijo que encontró signos de animales y plagas en algunas de las empacadoras de cebollas y "superficies en contacto con alimentos, que no habían sido inspeccionadas, mantenidas, limpiadas o desinfectadas con la frecuencia necesaria".

Lo que puedes hacer: Las cebollas a menudo se cocinan, lo que mata las bacterias. Y cuando elija cebollas, evite las que estén magulladas, porque es más probable que las bacterias entren en los alimentos dañados. No se necesita refrigeración, pero manténgalos en un área bien ventilada lejos del sol. Y nunca laves las cebollas con anticipación: la humedad puede hacer que se pudran más rápido. Lávelos justo antes de usarlos.

Productos retirados:Pollo y pavo, incluso molido, entero y en partesRazón:SalmonelaPor qué son riesgosos: Con las aves de corral, no solo debe preocuparse por las versiones molidas, sino también por las partes y las aves enteras. La salmonella está particularmente extendida en el pollo y el pavo, en parte porque desplumarlos puede propagar la bacteria y debido al manejo adicional que se requiere para cortar las aves en partes, dice Rogers. Las condiciones de hacinamiento y suciedad en las que a menudo se crían tampoco ayudan. Y los productores avícolas pueden vender legalmente su producto incluso si saben que puede contener salmonella. Por ejemplo, el USDA permite la presencia de salmonela en hasta el 9,8 % de los pollos enteros que analiza en una planta de procesamiento, el 15,4 % de las partes de pollo y el 25 % del pollo molido.

Las pruebas de CR del año pasado confirman la amenaza que representa la salmonella en el pollo, especialmente en el pollo molido: la encontramos en 23 de las 75 muestras que analizamos, casi un tercio.

Lo que puedes hacer: Todos los pasos que toma al comprar, almacenar y preparar la carne molida también se aplican a las aves de corral, con algunas precauciones adicionales. Por un lado, el pollo y el pavo (molido, entero y en partes) deben cocinarse a 165° F. Por otro lado, muchas personas enjuagan rutinariamente el pollo antes de cocinarlo. Rogers dice que esa es una mala idea: es mucho más probable que el lavado propague la salmonela alrededor del fregadero y el mostrador que elimine las bacterias de las aves.

Productos retirados: Melón, melón dulce y sandía precortados; melones, papayas y duraznos enterosRazón:SalmonelaPor qué son riesgosos: Para los melocotones, la contaminación parece provenir de los corrales de engorde de animales. Por ejemplo, en su investigación de un retiro en 2020 de casi 113 millones de libras de esa fruta, la FDA descubrió que los huertos de duraznos estaban cerca de los corrales de engorde, y algunos de esos huertos dieron positivo por cepas de salmonella similares a las encontradas anteriormente en el ganado y las aves de corral. En este caso, sin embargo, podría no haber sido en el agua de riego, sino en el polvo y el suelo contaminado con la bacteria transportada por el viento y depositada en los cultivos.

Para los melones y otros melones, los problemas parecen surgir con mayor frecuencia cuando las frutas se cortan en cubos o en bolas antes de venderlas. "Cuando cortas un producto, aumentas el riesgo de transferir bacterias que pueden estar en su superficie a su pulpa", dice Rogers. "En instalaciones comerciales, con frutas y verduras procesadas en un solo lugar, puede crear oportunidades para la contaminación cruzada".

Para las papayas, el riesgo parece más agudo con las frutas importadas de México, lo que refleja la dificultad que puede tener la FDA para inspeccionar la producción fuera de los EE. UU.

Y un riesgo común para todas las frutas: generalmente se comen crudas, por lo que las bacterias no se eliminan al cocinarlas.

Lo que puedes hacer: En general, lo mejor es evitar la fruta precortada, dice Rogers, especialmente si tiene un alto riesgo de complicaciones por enfermedades transmitidas por los alimentos. En su lugar, compre fruta entera y córtela usted mismo en casa. Al elegir frutas enteras, evite las magulladas o dañadas. Y el lavado ayuda principalmente a eliminar la suciedad y algunos pesticidas, no las bacterias, pero aun así vale la pena hacerlo.

Productos retirados: harina sin cocer; mezclas para galletas, brownies, tortas y panqueques; y masa de pastel prefabricadaRazón:E. coli y salmonellaPor qué es arriesgado: A medida que el trigo crece en los campos, puede contaminarse con E. coli o salmonella no solo de las granjas cercanas donde se cría ganado, sino también de los excrementos de animales salvajes, especialmente ciervos y pájaros, dice Rogers de CR. El proceso de molienda que convierte los granos en harina no mata a ninguno de los patógenos. Solo cocinarlos como parte de la preparación normal de alimentos los hará seguros.

Dos retiros del mercado fueron responsables de todas las enfermedades reportadas durante los seis años que analizamos: en 2019, un tipo de STEC E. coli vinculado a mezclas de galletas y brownies provocó un brote que enfermó a 21 personas en nueve estados, y un brote en 2021 vinculado a las mezclas para pasteles enfermó a 16 personas en 12 estados.

Lo que puedes hacer: Por muy tentador que sea, no coma masa o rebozado caseros crudos, ni siquiera un poco de sabor. Eso lo protege no solo de cualquier bacteria en la harina sino también de la salmonela que podría estar en los huevos crudos.

Además, Rogers recomienda mantener la harina y las mezclas para hornear que incluyen harina lejos de todos los alimentos listos para comer, como los productos frescos, tanto cuando se compran en el supermercado como cuando se almacenan en casa. La harina es liviana y polvorienta, y puede volar fácilmente en su cocina y entrar en contacto con mostradores, tablas de cortar, platos y similares. Lávese estos, así como sus manos, con agua caliente y jabón después de usarlos.

No importa qué tan atento esté al elegir qué alimentos comprar, a veces puede terminar con alimentos contaminados. Por eso es importante estar al tanto de los retiros de alimentos.

Una buena manera: Regístrese en el servicio de Alerta de Seguridad Alimentaria de CR. Le enviaremos un mensaje de texto cada vez que nos enteremos de un retiro importante de alimentos o una alerta de seguridad. También puede registrarse para recibir alertas de retiro de alimentos directamente de la FDA y del USDA.

Algunos supermercados también notifican a los clientes cuando se retiran los alimentos que compraron. Por ejemplo, Costco se comunica con los miembros por correo electrónico, mensaje de texto o teléfono, a veces incluso uno o dos días antes de que la FDA o el USDA anuncien el retiro. Craig Wilson, vicepresidente de Costco, dice que la empresa puede moverse más rápido que una agencia federal porque escucha directamente a su proveedor. Y Wegmans dice que alerta a los miembros de su Shopper's Club por correo electrónico, al igual que Whole Foods para aquellos que compraron comestibles en línea o que usaron su membresía de Amazon Prime al comprar comestibles.

"Nadie involucrado en el cultivo, la venta y la regulación de los alimentos quiere que la gente se enferme", dice Ronholm, "pero es un mundo enorme y complejo con intereses y prioridades en competencia, por lo que es difícil lograr mejoras". Aún así, dice, algunas soluciones parciales son bien entendidas y acordadas, y se están logrando algunos avances.

Aquí hay varios importantes.

Eso significa, principalmente, la capacidad de inspeccionar y monitorear granjas y corrales de engorde, más autoridad para abordar los factores de riesgo críticos y una mayor capacidad para rastrear alimentos contaminados, dice Ronholm.

Según una carta de febrero de 2023 del senador Richard Durbin, D.-Ill., al comisionado de la FDA, Robert Califf, MD, hay más de 81 000 establecimientos de alimentos registrados en los EE. UU. Todos estos se encuentran bajo la jurisdicción de la FDA, pero el Las inspecciones de esas instalaciones por parte de la agencia están en realidad en declive, de 10,635 en 2011 a 4,535 en 2021, una caída del 60 por ciento, y el propio Califf reconoció recientemente que su agencia necesita revisar su enfoque de las inspecciones.

Aparte de obtener más inspectores e inspecciones, una venta difícil dado que el Congreso puede dudar en proporcionar más fondos, dice Ronholm, la FDA ha tratado de enfocar su trabajo, incluidas más inspecciones de cebollas y papayas cultivadas fuera de los EE. UU. Otra solución parcial: trabajar en equipo más con los reguladores estatales. La mitad de todas las inspecciones de alimentos las realizan ahora los estados.

Un desarrollo positivo en las aves de corral: el USDA propuso el año pasado que ciertas cepas graves de salmonela posiblemente se traten como adulterantes en las aves de corral, dándole más poder para ordenar el retiro del mercado de pollos y pavos contaminados. La agencia tiene como objetivo reducir las infecciones por salmonella relacionadas con las aves de corral en un 25 por ciento.

También alentador, la FDA avanzó recientemente en una nueva herramienta largamente esperada que facilitará la identificación de alimentos contaminados. Llamada Regla de Trazabilidad de Alimentos, requiere que los productores, procesadores, empacadores, distribuidores, supermercados y algunos restaurantes de alimentos desarrollen planes de trazabilidad que, entre otras cosas, asignan un código a los alimentos para que puedan ser rastreados de manera más eficiente. La regla entra en vigencia el 20 de enero de 2026.

Cada tipo de producto tiene su propia industria, dice Jennifer McEntire, PhD, jefa de seguridad alimentaria y oficial reguladora de la Asociación Internacional de Productos Frescos. Y, por supuesto, las frutas y verduras son un animal completamente diferente al pollo y la carne de res. Pero varias de esas industrias están tomando algunas medidas para reducir las enfermedades transmitidas por los alimentos.

Por ejemplo, las Asociaciones de Comercialización de Vegetales de Hojas Verdes en Arizona y California emitieron nuevas pautas que rigen qué tan cerca los agricultores pueden plantar cultivos de los lugares donde se cría ganado; en California, la organización también instituyó nuevos requisitos de pruebas previas a la cosecha. En algunas situaciones, "los productores tratan el agua con desinfectantes como cloro o ácido peroxiacético para matar bacterias como E. coli", dice Ronholm. Y después de los retiros relacionados con papayas cultivadas en México, la industria actualizó un documento de orientación de décadas de antigüedad y lo tradujo al español para los productores mexicanos.

Algunos minoristas, incluidos Costco, Wegmans y Whole Foods, también están tomando medidas para garantizar la seguridad de los productos que venden. Los tres han instituido programas que requieren que sus proveedores de hojas verdes realicen pruebas para detectar bacterias dañinas antes de enviar los productos a sus tiendas. Los proveedores de Whole Foods deben analizar las verduras tanto en el campo como en la planta de procesamiento, y Wegmans exige que las verduras se analicen en busca de bacterias no más de cuatro días antes de la cosecha. Los requisitos de prueba de Costco se aplican a los productos envasados, incluidas las verduras.

lisa l gill

Lisa L. Gill es una reportera de investigación galardonada. Ha estado en Consumer Reports desde 2008, cubriendo salud y seguridad alimentaria (metales pesados ​​en el suministro de alimentos y enfermedades transmitidas por los alimentos), además de costos de atención médica y medicamentos recetados, deuda médica y puntajes de crédito. Lisa también testificó ante el Congreso y la Administración de Alimentos y Medicamentos sobre su trabajo sobre los costos y la seguridad de los medicamentos. Vive en una pequeña casa de bricolaje, donde trabaja en el jardín durante el día y observa las estrellas de la Vía Láctea por la noche.