Los equipos de construcción, los trabajadores de servicios públicos y otros trabajadores al aire libre se desconectan a pesar de la mala calidad del aire.

El equipo de Divad Concrete en Ronkonkoma trabaja en un proyecto en Pinelawn Road en Melville el jueves. Crédito: Newsday/Alejandra Villa Loarca

Un día después de que el humo nocivo de los incendios forestales canadienses llevó a la gobernadora Kathy Hochul a advertir a los neoyorquinos: "Si pueden quedarse adentro, quédense adentro", muchos en Long Island estaban afuera el jueves: personas que reparan carreteras, embellecen jardines suburbanos, patrullan playas y venden sándwiches de héroe de salchicha y pimienta de los camiones de comida en la carretera.

En Pinelawn Road en Melville el jueves por la mañana, equipos de la firma de construcción Pratt Brothers de Bay Shore y Divad Concrete con sede en Ronkonkoma estaban trabajando en un trabajo de colocación de asfalto, vertiendo un bordillo de concreto e instalando una luz de señal.

"Hay un poco de dificultad para respirar, ojos irritados", dijo Tom Crawford, de 60 años, de Port Jefferson, capataz de Pratt. Trabajar desde casa, una práctica común posterior a la pandemia para algunos trabajadores administrativos, "no es una opción", dijo Crawford. Tampoco lo son los largos descansos en el interior.

"[Si] nos sentamos en un camión todo el día", dijo Crawford, "no se hará nada".

Cerca de allí, el capataz de Divad, Manny Andrade, dijo que las condiciones habían mejorado el jueves. El día anterior, dijo el residente de Port Jefferson, de 48 años, sus "ojos ardían. Casi se podía saborear". Andrade había llegado a casa la noche anterior con los ojos "rojo remolacha" y tos. Se había tratado con Visine y aire acondicionado.

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Ninguno de los hombres en el trabajo usaba máscaras. Claudio Leopoldino, de 36 años, operador de máquinas de Yaphank, dijo que no era práctico. Bajo el estruendo de las máquinas, él y Andrade a veces se comunican leyendo los labios.

"Tienes que aguantarte", dijo. "Esta es nuestra línea de trabajo".

Los trabajadores de PSEG realizan trabajos de emergencia en Sea Cliff el jueves. Crédito: Newsday/Alejandra Villa Loarca

En Woodbridge Lane en Sea Cliff, un equipo de PSEG Long Island estaba realizando un trabajo que no podía esperar: un vehículo grande había roto un poste de electricidad. Las cuadrillas que normalmente se desplegaban por Long Island se habían retirado debido al humo y solo estaban haciendo un trabajo crítico, dijo Bill Lombardi, de 52 años, de la estación Port Jefferson, el principal defensor de la seguridad en el lugar. “Estamos monitoreando las condiciones de salud” y poniendo a disposición de los trabajadores mascarillas, quienes podrían tomar sus descansos en sus camiones si así lo desearan, dijo.

"Estamos aquí en todo tipo de clima: lluvia, tormentas de hielo, calor", dijo, y en comparación, las condiciones ayer "no fueron tan malas".

El miércoles, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional federal advirtió a los empleadores sobre la necesidad de proteger a los trabajadores al aire libre del humo. La exposición prolongada al aire con partículas finas, definidas como partículas sólidas o gotas de 2,5 micrones o menos de diámetro, puede ser perjudicial para la salud, especialmente para las personas con afecciones preexistentes como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, según los expertos en salud.

Para las personas de ese grupo, "existe un riesgo significativo de precipitar un episodio o un ataque", dijo el Dr. Norman Edelman, neumólogo y profesor de medicina interna y miembro principal del Programa de Salud Pública de la Universidad de Stony Brook.

"Estos son pequeños trozos de ceniza que son muy ácidos y pueden causar inflamación cuando se atascan en las vías respiratorias", dijo Edelman. Hay evidencia que sugiere que cada ataque adicional puede empeorar ciertas enfermedades, y para las personas con enfermedades cardíacas, dijo, puede haber una conexión entre la contaminación del aire y los dolores en el pecho o los ataques cardíacos.

El Dr. Fred Davis, vicepresidente de medicina de emergencia en el Centro Médico Judío de Long Island de Northwell Health en New Hyde Park, aconsejó a los trabajadores que "limiten su tiempo al aire libre lo mejor que puedan", usen máscaras y tomen descansos en el interior. Las personas que toman medicamentos para una afección como el asma deben tenerlos accesibles.

Durante los últimos días, "ya estamos viendo un leve aumento" en las visitas de pacientes que se quejan de síntomas respiratorios como tos, dificultad para respirar, dolores de cabeza y de garganta, dijo Davis.

Algunos trabajos adaptados.

Los salvavidas en las playas estatales de Long Island, cerradas para nadar el miércoles y jueves debido al humo, vigilaron pero se les indicó que patrullaran desde vehículos cerrados o que vigilaran desde los edificios del parque, dijo Dan Keefe, portavoz de la Oficina de Parques y Recreación del Estado de Nueva York. y Preservación Histórica, en un correo electrónico. La oficina ofreció máscaras a todos los empleados y los alentó a tomar descansos frecuentes en el interior, dijo.

Algunos trabajos cambiaron poco o nada.

Alejándose del seto de ligustro que estaba recortando afuera de la casa de Baldwin de un cliente, Gregg Fowler, de 55 años, propietario de Legacy Landscaping con sede en Baldwin y presidente de la Asociación de Contratistas de Paisajes de Long Island, un grupo comercial, dijo que sospechaba que la mayoría de los miles de los trabajadores de su industria en Long Island trabajaron el jueves.

"Te acostumbras a tener la cara llena de suciedad y la nariz tapada", dijo. Fowler dijo que les da a sus empleados días de enfermedad pagados, pero ninguno de ellos los había usado debido a los incendios forestales, ni siquiera el miércoles, cuando el cielo parecía "bíblico".

En Sausage Kings Mobile, el camión de comida que se instala la mayoría de los días en Denton Avenue y Jericho Turnpike en un área industrial cerca de los límites de New Hyde Park y Garden City Park, Daniel O'Neill, de 35 años, de Bayside, Queens, dijo que el humo no había asustado a sus clientes.

Joe Poblete, de 62 años, un banquero jubilado de New Hyde Park, estaba almorzando temprano. Sí, tiene asma y sí, el miércoles le había dejado un extraño sabor a azufre en la garganta, pero estaba disfrutando de su salchicha y pimientos.

"Estoy en esa edad en la que pase lo que pase, pasa", dijo. "¿Por qué me privaría de patrocinar su negocio y contribuir a la economía?"

Nicholas Spangler cubre la ciudad de Smithtown y ha trabajado en Newsday desde 2010.