halal

WILLMAR — Con un éxito en su haber, puede que no sea una sorpresa total que los propietarios de la primera instalación móvil de procesamiento de aves de corral inspeccionada por el USDA en el país también estén detrás de la primera instalación de sacrificio de cabras y ovejas con certificación halal en el estado de Minnesota.

"La planta halal más cercana es Chicago", dijo Greg Wierschke, y existe una creciente necesidad insatisfecha en Minnesota y sus alrededores de un matadero que pueda procesar cabras siguiendo los estándares de halal.

Greg y Becky Wierschke, fundadores y propietarios de Clean Chickens and Co. en Elk River, saben que es un gran salto desde el procesamiento de pollos hasta el procesamiento de cabras. Creen que el arduo trabajo y la creatividad que hicieron de Clean Chickens un éxito les servirá en su nuevo esfuerzo: Happy Halal en Willmar.

"No se trata solo de decir 'no vamos a sacrificar cerdos'", dijo Greg sobre mantener la instalación de acuerdo con halal. También se trata de completar los múltiples pasos y cumplir las promesas.

"La conclusión es que desea ayudar a la comunidad y satisfacer las necesidades de la comunidad", dijo Becky.

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Los Wierschke tienen más de 20 años de experiencia en el cultivo y procesamiento de pollos, y comenzaron sus operaciones en su granja cerca de la Reserva Red Lake. Al principio, la pareja crió las aves, pero luego tendrían que conducir casi seis horas de ida y vuelta para procesarlas en la planta de procesamiento más cercana en Brainerd.

Pronto comenzaron a procesar sus propias aves.

Para satisfacer las necesidades educativas de su hija sorda, la familia se mudó a Elk River. Greg comenzó a criar una pequeña cantidad de pollos en su propiedad y luego compró algunos equipos móviles de procesamiento.

Greg pensó que haría algunos trabajos de procesamiento en otras granjas, solo para pagar el equipo. En cambio, nació Clean Chickens and Co.

Ese primer año, la empresa procesó alrededor de 500 aves y luego, durante los siguientes tres años, la cantidad de aves se duplicaría. Cuando llegó COVID, Clean Chickens vio cómo el negocio se disparaba.

"Fuimos a casi 20.000 (aves)", dijo Becky.

El negocio es inspeccionado por el USDA, que permite a los criadores vender sus aves procesadas a restaurantes, tiendas o al otro lado de las fronteras estatales. Clean Chickens viajará por Minnesota y Wisconsin para procesar las aves directamente en las granjas.

En los últimos años, los Wierschke comenzaron a seguir la creciente necesidad de sacrificio halal de cabras y corderos en Minnesota. Las agencias estatales habían realizado múltiples evaluaciones de necesidades, pero nadie parecía interesado en asumir el desafío.

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Casi al mismo tiempo, la pareja comenzó a tener conversaciones con Tiffany Farrier, propietaria de Kandi Acres en Hawick. Farrier había estado criando cabras halal, pero le resultaba difícil encontrar carniceros dispuestos a sacrificar a los animales con métodos halal. Instó a los Wierschke a dar el salto y expandirse a la matanza halal.

"Pudimos juntar algunos fondos y hacer ese estudio de factibilidad y realmente comenzar a hacer una investigación seria sobre ese potencial", dijo Becky.

Los Wierschke también tuvieron que aprender sobre halal y los pasos que debían seguir para asegurarse de que su producto fuera aceptable para las comunidades musulmanas de todo el estado. Hay mucha diversidad en el Islam, y los musulmanes de diferentes regiones pueden seguir el halal de diferentes maneras. La carne que se considera halal se produce de acuerdo con el texto religioso islámico y los musulmanes pueden consumirla.

Halal tiene que ver con la crianza del animal, con qué se puede alimentar, cómo se sacrifica, procesa, transporta y almacena. Los animales halal no pueden tener contacto con cerdos u otros animales prohibidos, o productos elaborados a partir de esos animales, en ninguna etapa de su vida y durante o después del sacrificio.

Según la ley de Minnesota, Happy Halal debe preparar su producto de conformidad con las leyes y costumbres del Islam o no puede llamarse halal.

Los Wierschke han ayudado con una matanza halal de aves de corral en Rochester. Mientras estaban allí, la pareja vio muchas similitudes en la forma en que procesan las aves en otros trabajos.

"Lo llamamos sacrificio limpio", y por lo general incluye no aturdir al ave antes de matarla, dijo Becky. "Fue tratar a esas aves con respeto y reverencia".

Después de toda la investigación y el aprendizaje, los Wierschkes decidieron que abrir un matadero de cabras y ovejas con certificación halal podría ser una idea de negocio sólida.

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"Tienes una población que está creciendo más rápido que cualquier otra población en el estado y nadie está satisfaciendo esa necesidad", dijo Greg.

Una vez que se tomó la decisión de seguir adelante con Happy Halal, los Wierschke necesitaban encontrar una ubicación. Sabían que se tendría que construir una nueva instalación.

"¿Para encontrar alguna planta de procesamiento de carne en Minnesota que no haya tenido un cerdo? Buena suerte con eso", dijo Greg.

Buscaron en todo el estado una ubicación adecuada, al principio evitando los municipios, ya que creían que una instalación de matanza dentro de los límites de la ciudad sería difícil de vender. Sin embargo, encontraron todo lo que buscaban en Willmar. El Parque Industrial tenía el terreno y los servicios necesarios para construir la instalación, mientras que la propia ciudad podía proporcionar la mano de obra y una base de clientes.

"Le queda bien a Willmar", dijo Greg. "La percepción local es que no todo es malo".

La pareja está en proceso de comprar dos parcelas en el Parque Industrial, cerca de las nuevas instalaciones de FedEx. Greg dijo que esperan comenzar la construcción esta primavera y estar abiertos en el otoño. Happy Halal será una instalación pequeña, de solo 4,000 pies cuadrados, con una capacidad diaria de 100 cabras u ovejas.

"Realmente no es tan grande", dijo Greg.

Para obtener la certificación oficial como procesador halal, los Wierschek trabajarán con Halal Transactions of Omaha. La organización inspeccionará la instalación para asegurarse de que cumple con halal y certificará la planta si lo hace. La certificación se renueva anualmente.

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"Tienen estándares muy específicos que debes cumplir", dijo Becky.

Probablemente, los componentes básicos más importantes de todo el proceso son las relaciones que los Wierschek están construyendo con las diversas comunidades de Willmar. Si bien halal es un inquilino del Islam, no solo los musulmanes están interesados ​​​​en la cabra procesada localmente. Los Wierschek han estado teniendo conversaciones con muchos de los restaurantes y negocios en Willmar sobre sus planes.

"La cultura es hermosa si no le tienes miedo y la entiendes", dijo Becky.

Ha habido preguntas sobre el negocio propuesto planteadas por algunos en la comunidad musulmana, dijeron los Wierschek. La principal preocupación es aclarar cualquier confusión sobre si Greg sacrificará las cabras o si el sacrificio se realizará con máquinas. La respuesta a ambas preguntas es no.

"Solo necesitan que se les asegure que Greg no está matando", dijo Greg.

En cambio, Happy Halal empleará a miembros de la comunidad musulmana para administrar Happy Halal. Todos los animales sacrificados en Happy Halal, que solo serán cabras y ovejas, se harán a mano y siguiendo los principios de halal.

"Está realmente en manos de la comunidad si vamos a obtener (certificación) halal", dijo Greg.

Tanto Greg como Becky han disfrutado construyendo relaciones con los dueños de negocios y los residentes de Willmar. Quieren asegurar a todos los interesados ​​que planean que Happy Halal sea para la comunidad, y que será una verdadera instalación halal.

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"Realmente se trata de confianza, se reduce a la esperanza", dijo Becky. "Las intenciones detrás de esta planta, tal como fue diseñada, son realmente para la comunidad. Les aseguro que así es".

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