Carne

Por Aimée Picchi

Actualizado el: 17 de febrero de 2023 / 7:15 p. m. / MoneyWatch

El Departamento de Trabajo de EE. UU. multó a una empresa de saneamiento de seguridad alimentaria con $ 1.5 millones por emplear a más de 100 niños, algunos de tan solo 13 años, en trabajos peligrosos que incluyen limpiar "sierras afiladas" con "químicos cáusticos".

Se descubrió que los niños, cuyas edades oscilaban entre los 13 y los 17 años, estaban trabajando con productos químicos peligrosos y limpiando equipos de procesamiento de carne, como sierras traseras, cortadoras de cabezas y sierras de pecho, dijo el viernes el Departamento de Trabajo (DOL).

Los niños, algunos de los cuales trabajaban en turnos nocturnos, fueron empleados en 13 plantas procesadoras de carne en ocho estados por Packers Sanitation Services, o PSSI, que subcontrata servicios de limpieza, según el comunicado. Al menos tres niños resultaron heridos mientras trabajaban para PSSI, dijo la agencia.

La multa se deriva de una investigación el año pasado cuando el Departamento de Trabajo solicitó a un tribunal federal que emitiera una orden de restricción contra PSSI para evitar que contratara trabajadores menores de 18 años, lo que fue otorgado por un juez de Nebraska. Los niños trabajaban en plantas operadas por compañías como Tyson Food, Cargill y otras empacadoras de carne, dijo la agencia el viernes.

"Estos niños nunca deberían haber sido empleados en plantas empacadoras de carne y esto solo puede suceder cuando los empleadores no asumen la responsabilidad de evitar que ocurran violaciones de trabajo infantil en primer lugar", dijo Jessica Looman, administradora adjunta principal de la División de Horas y Salarios de la agencia. , en una oracion.

En una declaración a CBS MoneyWatch, PSSI dijo que estaba "complacido de haber finalizado esta cifra de liquidación" con el Departamento de Trabajo. Ninguno de los niños está trabajando en la empresa hoy, y muchos habían dejado el empleo de la empresa hace años, dijo la empresa.

"Hemos sido muy claros desde el principio: nuestra empresa tiene una política de tolerancia cero contra el empleo de cualquier persona menor de 18 años y comparte plenamente el objetivo del DOL de garantizar el cumplimiento total en todas las ubicaciones", dijo la empresa.

PSSI realizó "múltiples auditorías adicionales de nuestra base de empleados" después de enterarse de las acusaciones del Departamento de Trabajo y contrató a un bufete de abogados externo para revisar sus políticas, agrega el comunicado.

En un correo electrónico, un vocero de Cargill dijo que las "acusaciones resueltas hoy entre PSSI y el Departamento de Trabajo no involucraron ningún reclamo de mala conducta contra Cargill. Las acusaciones contra PSSI no fueron corroboradas por ninguna evidencia en un tribunal de justicia".

Tyson no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Si bien los reguladores laborales están tomando medidas enérgicas contra las violaciones del trabajo infantil, los legisladores en varios estados quieren flexibilizar las leyes para permitir que más menores trabajen, como parte de una respuesta al ajustado mercado laboral. Por ejemplo, los legisladores de Arkansas están proponiendo un proyecto de ley que permitiría a los niños trabajar sin el consentimiento por escrito de sus padres y sin probar su edad, informó THV11.

Publicado por primera vez el 17 de febrero de 2023 / 3:05 p. m.

© 2023 CBS Interactive Inc. Todos los derechos reservados.