The Chopp Shoppe: Johnson ofrece carnes personalizadas manteniendo a la familia y las relaciones a la vanguardia

El propietario de Alpine Chopp Shoppe, Sonny Johnson, abrió recientemente la carnicería personalizada junto a Alpine Market en Whitefish. (Whitney Inglaterra/Piloto Whitefish)

El Alpine Chopp Shoppe vende una variedad de adobos de carne, adobos, condimentos y vino, además de cortes de carne personalizados. (Whitney Inglaterra/Piloto Whitefish)

El propietario de Chopp Shoppe, Sonny Johnson, sostiene un enorme filete de chuletón tomahawk. (Whitney Inglaterra/Piloto Whitefish)

Los cortes de bistec están envueltos y listos para los clientes en Chopp Shoppe en Whitefish. (Whitney Inglaterra/Piloto Whitefish)

No hay una historia de cuento de hadas sobre cómo cumplir un sueño largamente esperado en el nuevo Alpine Chopp Shoppe en Whitefish, solo una cantidad extenuante de largas y arduas horas de trabajo que ahora se están convirtiendo en algo bastante espectacular.

Sonny Johnson, residente desde hace mucho tiempo, que aporta décadas de experiencia a su nueva carnicería personalizada, abrió su negocio de carnes en octubre junto al Alpine Village Market en el antiguo espacio de lavandería. En la tienda, ablanda y ahúma toda su propia carne que obtiene de fuentes locales del noroeste. Johnson dice que se esfuerza por servir a cualquiera que entre por su puerta y se enfoca en crear relaciones con las personas mientras brinda productos cárnicos únicos que sus clientes a menudo reportan como los mejores que han probado.

Aunque no se arrepiente de haber abierto su tienda ahora, en realidad nunca estuvo en su plan de carrera.

Johnson se fijó en su trabajo de corte de carne en Perfect Cuts en Columbia Falls, donde había pasado los últimos 18 años. Esperaba mantener su puesto allí y eventualmente jubilarse después de una carrera de trabajar 70 horas a la semana. Pero todo cambió cuando el negocio se vendió y lo impulsó a abrir su propia carnicería especializada en Whitefish, su ciudad natal.

"No quería empezar de nuevo a los 55, pero aquí estoy", expresó Johnson. "Probablemente fue una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer".

El trabajo preparatorio para abrir su propia tienda fue intenso y un proceso de aprendizaje: la coordinación con los propietarios del complejo Alpine Market, la elaboración de planes comerciales y de construcción, la contratación de un equipo de construcción durante una afluencia de edificios residenciales con problemas en la cadena de suministro y el trabajo para establecer proveedores de carne y cuentas las 24 horas.

Sus largas horas continuaron y se extendieron aún más durante la transición, y le da crédito a su esposa Kari por el apoyo que lo mantuvo con los pies en la tierra. Pero ahora, Johnson posee y opera una empresa familiar que pone a las personas en primer lugar al mismo tiempo que ofrece productos de alta calidad que están a la altura de sus estándares. Y con su hijo Taylor trabajando junto a él en la tienda todos los días aprendiendo los detalles más finos del negocio, Johnson sabe que ha creado algo mucho más grande que solo un ingreso para llegar a la jubilación.

"Es un buen chico y, con suerte, en el futuro esta será su tienda", dijo Johnson sobre su hijo. "Es algo para su familia, sabes que realmente no lo construí para mí".

Traspasar su pasión por la carnicería, el ahumado y el curado de carnes a su hijo ahora crea múltiples generaciones en este negocio.

Johnson dice que comenzó con solo 5 años ayudando junto a su tío Vern, que era dueño de una pequeña tienda en Armory Road. Su tío le mostró los entresijos del proceso, desde cortar al animal con una sierra de cinta hasta hacer salchichas.

Su pasión siguió creciendo a través de los años y recuerda con cariño todos los viernes cuando era niño y se dirigía a la pequeña carnicería al lado del Great Northern Bar con su abuela para comprar chuletas de cerdo y mortadela.

A los 14 años, Johnson tuvo su primer trabajo oficial: trabajaba detrás del mostrador de carnes en Safeway. Comenzó limpiando, luego pasó a envolver y deli, y finalmente se convirtió en el jefe de corte de carne. Desde entonces, ha trabajado en casi todas las tiendas de carne en Flathead Valley, incluida su larga permanencia en Perfect Cuts.

Aunque aprendió nuevas habilidades en cada trabajo que tuvo, Johnson dice que su tiempo en la carnicería personalizada de Columbia Falls fue donde aprendió el arte más fino de cortar, ahumar y curar la carne.

"Danny y Karla Hanson (propietarios originales de Perfect Cuts) son las personas que realmente me enseñaron cómo hacer el trabajo más fino", dijo. "Hay mucho más que solo poner bistec en una bandeja, eso es lo que descubrí. Fueron realmente fundamentales en mi éxito hoy".

"Todavía los llamo de vez en cuando y recibo algunos consejos", agregó con una sonrisa.

La idea de abrir su propia tienda pasó por su mente por primera vez hace unos cinco años. Tenía una larga historia con Alpine Market después de crecer en el área y en diferentes momentos trabajando detrás del mostrador de delicatessen. Sabía del espacio al lado del mercado que albergaba una lavandería en ese momento, pero comenzó a imaginar una carnicería allí que serviría Whitefish y ampliaría las ofertas del mercado.

Después de hablar con los propietarios de Alpine, Alan y Michelle Reisch, varias veces en los últimos años, ambas partes decidieron hace dos años que era el momento adecuado y comenzaron el proceso. Johnson dice que una carnicería es algo que Whitefish necesitaba, especialmente en esa área sobre el viaducto con el crecimiento residencial actual.

“Era mi momento”, expresó Johnson respecto a su decisión de dejar su trabajo y emprender su nueva aventura empresarial. "Vi que Whitefish pidió carnes porque hablé con mucha gente que venía (a Perfect Cuts) de Whitefish... pensando que debería poner una tienda en Whitefish".

Desde su apertura en octubre pasado, Johnson dice que se ha sentido abrumado por la gratitud hacia la comunidad de Whitefish por el apoyo que ha recibido hasta el momento. La tienda abrió en silencio con la esperanza de orientarse antes de tener una gran avalancha, pero ya se estaba agotando los jamones navideños en diciembre.

Johnson dice que The Chopp Shoppe es una carnicería personalizada que tiene muchos productos únicos hechos internamente, como su Sheboygan Dog exclusivo, una salchicha que tiene una gran cantidad de cebollas mezcladas con la carne. La tienda puede hacer cortes de carne personalizados justo cuando sus clientes ordenan en el mostrador. Se especializan en chuletas de cerdo rellenas, filetes de hierro plano y cortes de carne que son difíciles de encontrar en una tienda normal.

Johnson también vende una variedad de pescado, alce, cerdo y carne de res Angus negra que compra de fuentes locales y regionales. También planea tener ofertas de temporada, como una venta de pescado en verano.

El cortador de carne desde hace mucho tiempo realmente puede hacerlo todo, y disfruta el proceso creativo que conlleva.

"Es ver una idea pasar de una idea en papel a hacer una receta para que el producto salga del ahumador...", dijo. "Luego, cuando el público compra algo, vuelve y dice que esto fue lo mejor que he probado".

Johnson ve esto como una recompensa por su arduo trabajo y se siente muy satisfecho de ser parte de la vida de las personas de una manera distinta. Él ve la comida como parte de muchas ocasiones especiales para sus clientes y le encanta poder hacer felices a las personas y contribuir con algo que todos disfrutarán.

"Cuando nos sentamos a la mesa y la gente comienza a comer y no escuchas ningún sonido durante 15 minutos, sabes que algo bueno está sucediendo", reflexionó.

Para obtener más información sobre The Chopp Shoppe, visite facebook.com/ChoppShoppeWF o pase por la tienda en 721 Wisconsin Avenue.

Los cortes de bistec están envueltos y listos para los clientes en Chopp Shoppe en Whitefish. (Whitney Inglaterra/Piloto Whitefish)

El propietario de Chopp Shoppe, Sonny Johnson, sostiene un enorme filete de chuletón tomahawk. (Whitney Inglaterra/Piloto Whitefish)

El Alpine Chopp Shoppe vende una variedad de adobos de carne, adobos, condimentos y vino, además de cortes de carne personalizados. (Whitney Inglaterra/Piloto Whitefish)

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