El top chef que ha abierto un nuevo puesto en el mercado vendiendo wraps increíbles

El chef detrás de Ya Souvlaki ha trabajado en los mejores restaurantes de Grecia, Francia, Italia y Noruega.

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Un aclamado chef griego aficionado a los platos únicos ha abierto un puesto en el mercado de Cardiff. Antonis Alexandris, cuyo currículum incluye cocinar para la realeza y un récord mundial Guinness, lanzó Ya Souvlaki el mes pasado, pero describió su popularidad inmediata como "una locura".

Aunque Antonis, más conocido como Antony, está acostumbrado a trabajar en cocinas de renombre, disfruta de la vida en un pequeño lugar de comida callejera que le permite interactuar más con los clientes. Cuando lo visitamos una mañana, su relación se hace evidente rápidamente. Con una altura de 6 pies y 3 pulgadas, el afable ateniense abraza cálidamente a dos amigos cuando pasan y les dice: "Pasen más tarde, les haré lo que quieran". Poco después, un joven se detiene para decir: "Las papas fritas de ayer estaban hermosas, no sé qué hiciste con ellas".

La clave de las papas fritas, dice con una sonrisa el chef de 48 años, está en su mezcla secreta de hierbas. "Hay una hierba en particular que marca la diferencia", añade. El cuidado que Antony pone en los ingredientes es un tema recurrente mientras explica la filosofía detrás de Ya Souvlaki, que ha abierto en asociación con los propietarios del restaurante Corfu By Night de Woodville Road.

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A Antonio le gusta hacer las cosas de manera diferente. "En el Reino Unido, esta es una nueva forma de hacer giroscopios", dice. "La mayoría de los lugares tienen un asador vertical, pero yo no tengo eso. Tenemos paleta de cerdo de origen local, fresca no congelada. Va en la cortadora de carne y en la plancha de hierro fundido en lugar de un asador. De frío, lo tienes listo en dos minutos, tal vez menos. Con un asador vertical, probablemente estés esperando media hora antes del primer corte".

En una demostración, arroja especias y rocía salmuera, ambas sus propias mezclas "secretas", sobre la carne que se humea en la plancha. También utiliza una emulsión de aceite de oliva virgen extra y jugo de limón. La carne de cerdo desmenuzada se coloca en una envoltura de pan pita con papas fritas y ensalada y salsa a elección del cliente. Una pita estándar, también disponible con souvlaki de pollo, calamares fritos o halloumi, tiene un precio de 5,95 libras esterlinas, mientras que el psomaki más grande cuesta una libra más, descrito en el menú como un "panecillo vienés especial".

"Tenemos una muy buena calidad de carne", dice Antony. "Obtengo la mayor parte de la carne y las verduras localmente. La pita proviene de Mani en Grecia y marca una gran diferencia".

Antony, quien fue chef en Corfu by Night durante aproximadamente un año antes de abrir el puesto, creó una receta de pastel de queso baklava durante su tiempo en el restaurante y ahora está disponible en Ya Souvlaki. La inspiración provino de una conversación con un amigo que le había dicho que la tarta de queso era el postre más popular en el Reino Unido. "Pensé: 'Puedo hacer cheesecake con los ojos vendados, así que ¿por qué no hago una base de baklava con cheesecake horneado encima?' Es asombroso, el sabor almibarado del baklava y la cremosidad del cheesecake. La idea no es tener un menú masivo, sino hacer platos que nadie más pueda tocar".

La pasión del chef por su oficio se remonta a su difunta abuela Stavroula, quien se mudó a Grecia desde Turquía cuando era niña en la década de 1920. "La genética vino de ella", dice Antony. "Creo que se saltaron una generación, porque mi madre ni siquiera sabe cocinar pasta, y vino directo a mí".

Stavroula pasó mucho tiempo cocinando con Antony en su infancia, influenciando su estilo con la cocina turca. Años más tarde, aprendiendo su oficio en un restaurante Rosette en Francia, se sorprendió al ver la misma técnica para la moussaka que le había enseñado su abuela, hervir leche con cebolla y clavo para hacer salsa bechamel.

"Como decimos en la escuela culinaria, hay un carisma", agrega Antony. "Los grandes chefs han aprendido las técnicas, pero también tienen el carisma: saben al tacto cuánto especia necesitan poner, cosas así. Las técnicas se pueden aprender, el carisma es natural. Si tienes ambas estos elementos, vas a ser una leyenda".

Antes de venir a Cardiff, Antony pasó un tiempo en restaurantes en París y Venecia, así como en su país de origen. Mientras estuvo en el Hilton Athens, que él cree que tenía un restaurante muy superior a los hoteles Hilton en el Reino Unido, cocinó para la reina Sofía de España y el mago Uri Geller. Durante seis meses fue "chef privado" de Geller, a quien le gustaba el pulpo a la parrilla y dobló unas 600 cucharas del hotel durante su estancia. "Eventualmente tuvimos que detenerlo", se ríe Antony.

Otro momento memorable se produjo cuando él y ocho colegas ingresaron en el récord mundial Guinness por alimentar a 27.000 personas en tres días en un gran desfile de motociclistas Harley Davidson que cruzaron el puente Río-Antirrio, dice Antony, cuya medalla cuelga en el puesto.

Deseoso de viajar y aprender nuevas habilidades, Antony llegó por primera vez al Reino Unido alrededor de 2010 porque había oído que existía la posibilidad de trabajar con Marco Pierre White en Calcot Manor, cerca de Tetbury en los Cotswolds. De hecho, el famoso chef estaba en un crucero, pero Antony decidió unirse a Calcot Manor de todos modos y aprender de Michael Croft, a quien describió como uno de los mejores jefes de cocina del país.

"El problema para mí era que Tetbury se sentía como un pueblo pequeño y yo soy un chico de ciudad. Así que la primera vez que vine a Cardiff, estaba sonriendo. Pensé: 'Necesito mudarme aquí'".

Antony consiguió un trabajo en el hotel Radisson Blu de la ciudad antes de trabajar brevemente en Noruega, donde se le ocurrió una receta popular de salchicha dentro de una patata frita, y luego en Mykonos. Pero pronto se encontró anhelando Gales. "Tengo que decir que lo extrañé. Siempre digo que me encanta Gales y si tuviera otros 14 días de buen clima cada año, sería un paraíso".

Regresó a su país ahora adoptado y trabajó en una serie de trabajos, incluido un período como jefe de pastelería en Celtic Manor de Newport, donde disfrutó trabajando en proyectos como una casa de pan de jengibre lo suficientemente grande como para que los niños jugaran adentro. A pesar de su impresionante currículum, cree que la humildad ha sido importante para su primera empresa de comida callejera. “Los mejores chefs hablan con sus platos, no con la boca”, dice. "Lo único que marca la diferencia es la calidad y la consistencia. Si logras esas cosas, todo lo demás vendrá".

Por el momento, Antony tiene un equipo de solo uno, el chef Dimitris Kamberis, pero hay planes para un segundo Ya Souvlaki en Mad Dog Brewery en Castle Street y potencialmente un tercero en otro lugar en Cardiff. Todavía no hay una opción de entrega, pero Antony dice que la comida para llevar podría estar pronto en Just Eat. Puede leer más sobre las últimas noticias sobre alimentos y bebidas aquí.

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