Los supermercados británicos Tesco, Aldi y Asda están racionando frutas y verduras para ensaladas

Los principales supermercados del Reino Unido han comenzado a racionar la venta de algunas frutas y verduras para ensaladas básicas, culpando al mal clima en España y el norte de África por la escasez que, según advirtió el gobierno del Reino Unido, podría durar un mes.

Tesco (TSCDF), el supermercado más grande del Reino Unido, confirmó a CNN el miércoles que había limitado temporalmente la cantidad de paquetes de tomates, pimientos y pepinos a tres por cliente.

Asda le dijo a CNN que estaba limitando temporalmente las compras de algunos artículos a tres paquetes por cliente. Estos incluyen tomates, pimientos, pepinos y lechuga.

Morrisons le dijo a CNN que había impuesto un límite de dos paquetes por cliente de tomates, pimientos, pepinos y lechuga. Y Aldi, una cadena alemana de supermercados de descuento, anunció que también introduciría un límite de tres paquetes por persona de pimientos, pepinos y tomates en sus tiendas del Reino Unido.

"Los proveedores están trabajando de manera proactiva con los supermercados, eso es lo que nos dicen", dijo al parlamento el jueves Thérèse Coffey, ministra de Medio Ambiente y Alimentos del Reino Unido. "Nos han dicho que hay un problema por... hasta cuatro semanas".

Asda, Morrisons y Aldi son las cadenas de supermercados tercera, cuarta y quinta más grandes de Gran Bretaña, respectivamente, según los datos de participación de mercado de Kantar.

Sainsbury's (JSAIY), el segundo minorista de alimentos más grande del Reino Unido, le dijo a CNN que no tenía planes de racionar la venta de frutas y verduras.

El racionamiento es otro golpe para los compradores británicos que ya están lidiando con aumentos récord en los precios de los comestibles, que han avivado la peor crisis del costo de vida en décadas.

En las cuatro semanas hasta el 22 de enero, la inflación de los precios de los alimentos alcanzó el 16,7%, según Kantar. Ese es su nivel más alto desde que la compañía de datos comenzó a rastrear el indicador en 2008.

"Cuanto más nos enfrentamos a la escasez, más impulsará la inflación de los alimentos", dijo a la BBC Minette Batters, presidenta de la Unión Nacional de Agricultores (NFU), que representa a más de 46.000 empresas agrícolas y en crecimiento.

Un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) del Reino Unido dijo en un comunicado el miércoles: "Entendemos las preocupaciones del público en torno al suministro de verduras frescas. Sin embargo, el Reino Unido tiene una cadena de suministro de alimentos muy resistente y está bien equipado". para hacer frente a la interrupción".

Entonces, ¿qué explica los estantes vacíos?

Asda y Morrisons señalaron con el dedo que el mal tiempo en regiones clave de cultivo es el principal impulsor de la escasez.

Andrew Woods, subeditor de Mintec, una compañía de datos de productos básicos, le dijo a CNN que el clima más cálido que el promedio en España y Marruecos el otoño pasado, combinado con una ola de frío en las últimas dos semanas, había afectado la producción.

La cosecha de tomate en el sur de España es un 20% menor que hace un año, dijo.

los mas pobreslas cosechas son problemáticas para los minoristas del Reino Unido, que dependen de las importaciones para llenar sus existencias en esta época del año.

Según el British Retail Consortium (BRC), un grupo comercial, los supermercados del Reino Unido importan el 95 % de sus tomates y el 90 % de sus lechugas en diciembre, y normalmente importan las mismas proporciones en marzo.

James Bailey, director ejecutivo del supermercado Waitrose, dijo el lunes a la radio LBC que la nieve y el granizo en España, así como el granizo en partes del norte de África, habían "aniquilado una gran proporción" de cultivos clave.

La cadena de supermercados de alta gama le dijo a CNN que estaba “supervisando la situación”, pero que no tenía planes de introducir el racionamiento.

"Dale unas [dos semanas] y las otras temporadas de crecimiento en otras partes del mundo se habrán puesto al día y deberíamos poder recuperar ese suministro", agregó Bailey.

El BRC también dice que espera que la interrupción actual dure unas pocas semanas antes de que lleguen los productos de cosecha propia para llenar los vacíos en los estantes de las tiendas del Reino Unido.

“Los supermercados son expertos en la gestión de los problemas de la cadena de suministro y están trabajando con los agricultores para garantizar que los clientes puedan acceder a una amplia gama de productos frescos”, dijo a CNN Andrew Opie, director de alimentos y sostenibilidad de BRC.

Los altos costos de los insumos han contribuido a la escasez de frutas y verduras, dice la NFU, así como a la reducción de la producción en todo el sector agrícola en general.

"La escasez de mano de obra y los altos precios de la energía están afectando a la industria avícola, que ya se está recuperando de la influenza aviar, así como a las empresas hortícolas y las granjas porcinas", dijo Batters en un discurso el martes.

El precio degas natural: un insumo clave para fertilizantes a base de nitrógeno, disparados tras la invasión rusa de Ucrania el año pasado. Aunque los precios de la gasolina han retrocedido en las últimas semanas, aún triplican su promedio histórico, mientras que los costos de los fertilizantes han aumentado un 169 % desde 2019, señaló Batters..

Según la NFU, se espera que la producción de tomates y pepinos caiga a los niveles más bajos desde que el sindicato comenzó a llevar registros en 1985, debido a los costos de los insumos paralizantes.

Woods en Mintec dijo que procesar y almacenar vegetales, como los tomates, era "intensivo en energía".

Europa también ha luchadocon muchos de los mismos problemas en los últimos meses.

"En toda Europa, se informa que el suministro [de tomates] es escaso y los productores continúan lidiando con costos más altos de fertilizantes, energía y mano de obra", dijo Mintec en una nota.

Sin embargo, actualmente hay pocos indicios, en los informes de los medios o en las redes sociales, de que los minoristas en otros países estén racionando las ventas.

Pero Defra dijo en su declaración del miércoles que "también se está viendo una interrupción similar en otros países" y que estaba ayudando a los productores del Reino Unido al expandir un esquema de visas para trabajadores temporales para llenar los vacíos laborales.

Los supermercados del Reino Unido no han mencionado el Brexit como motivo de la escasez de suministro. Pero la NFU y algunos grupos de campaña argumentan que ha empeorado la escasez de mano de obra.

Justin King, exdirector ejecutivo de Sainsbury's, le dijo a BBC Radio 4 el jueves que, si bien los problemas climáticos en las regiones exportadoras fueron un gran impulsor de la escasez, los problemas de suministro del Reino Unido "van más atrás".

"Este es un sector que ha sido significativamente afectado por el Brexit", dijo.

Reyseñaló que el Reino Unido solía cultivar "grandes cantidades" de tomates y pepinos durante todo el año en enormes invernaderos en Kent, un condado en el sur de Inglaterra.

Pero el gobierno no habíabrindó suficiente apoyo a los productores para pagar sus facturas de energía este invierno, agregó.

"Estamos excepcionalmente expuestos a las importaciones en esta época del año", dijo King.

Los pagos de subsidios directos a los agricultores del Reino Unido de la Unión Europea también están siendo eliminado, lo que ha aumentado la incertidumbre para los agricultores, dijo Batters de la NFU en su discurso. El Reino Unido planea implementar completamente su propio esquema de subsidios para 2024.

— Julia Horowitz y Olesya Dmitracova contribuyeron con este reportaje.