Con Rusia reclamando Bakhmut, los recuentos de Ucrania cuestan vidas y extremidades perdidas

LVIV, Ucrania — Un chef budista fue enviado a Bakhmut para cocinar para los soldados en el frente y terminó uniéndose a los hombres en las trincheras, perdiendo casi toda su audición cuando un dron se estrelló contra su pecho.

Un trabajador de una fundición de 24 años convertido en soldado perdió ambas piernas y un brazo cuando los bombardeos rusos cayeron a sus pies. Un trabajador informático de 28 años duró menos de dos semanas defendiendo la ciudad antes de que un cohete le arrancase la parte inferior de la pierna izquierda.

Se encuentran entre los soldados que lucharon en Bakhmut, y ahora están viviendo con el costo de la batalla más sangrienta de la guerra.

Llegaron a la ciudad oriental, algunos con entrenamiento limitado, y se enfrentaron a un feroz ejército de mercenarios y soldados rusos. Salieron con heridas que les cambiaron la vida.

Y en las últimas semanas, vieron a las fuerzas rusas declarar la victoria y reclamar el control de la ciudad en ruinas, aunque solo sea momentáneamente. En una nueva contraofensiva, las tropas ucranianas ya están presionando para recuperarlo.

Ucrania no publica cifras actualizadas de bajas. Pero miles murieron y muchos más sufrieron heridas permanentes, luchando por Bakhmut, incluso cuando los analistas dijeron repetidamente que no tenía ningún valor estratégico. Durante meses, los funcionarios estadounidenses aconsejaron a Ucrania que abandonara la ciudad. Pero Ucrania persistió en su defensa, convirtiendo la ciudad en un grito de guerra: "¡Bakhmut aguanta!"

Cinco soldados heridos en Bakhmut hablaron con The Washington Post en clínicas de rehabilitación y hospitales en la ciudad occidental de Lviv. Dijeron que el sacrificio era necesario.

Aquí están sus historias.

Volodymyr Boyko, de 32 años, soldado de infantería de alto rango de la décima brigada

Volodymyr Boyko estaba a menos de media milla de los rusos el 10 de agosto, cuando una explosión cerca de él envió metralla a sus dos piernas. Un soldado a su lado murió instantáneamente cuando un proyectil le alcanzó en la cabeza. Boyko, cuyo distintivo de llamada es "Bebé", no recuerda exactamente qué causó la explosión. Solo recuerda su tobillo colgando del resto de su pierna.

Le amputaron la parte inferior de la pierna. Pasó tres meses en cama recuperándose de heridas de metralla en la espalda. Le tomaría más de nueve meses comenzar a aprender a caminar nuevamente con una pierna ortopédica.

Observó desde lejos cómo la batalla se intensificó después de que se fue.

"Era una picadora de carne para ambos lados", dijo. "Hablando con franqueza, en algún momento estábamos luchando por qué, ¿ruinas? No quedaba ninguna ciudad".

La destrucción de la ciudad representa "una gran pérdida para Ucrania". Pero dice que la decisión de detener a Bakhmut fue táctica.

"Creo que era importante mantenerlos donde pudiéramos detenerlos", dijo.

Ivan Garin, 47, soldado senior, brigada 241

Antes de la guerra, Ivan Garin era conocido por ayudar a abrir algunos de los primeros restaurantes japoneses destacados en Ucrania. Como budista, vivía con la creencia de que estaba mal dañar a otra persona.

Luego, las tropas rusas invadieron su país y lo enviaron a Bakhmut como chef, cocinando borscht para los soldados. Pero a medida que su unidad perdía más y más hombres, sus comandantes le preguntaron si podía unirse a las trincheras. El acepto.

"No estaba lo suficientemente entrenado para tales batallas", dijo Garin, cuyo distintivo de llamada era "cocinero". “Hay algunos soldados con muchas ganas de pelear. Yo no soy de esos. Pero entendí que me tenía que ir, que me tenía que pelear”.

Los cadáveres rusos cubrían las trincheras que capturó su unidad; el olor tan nauseabundo que no pudo comer durante días. Luego, el 17 de mayo, un dron se estrelló contra su pecho. Su chaleco antibalas lo salvó, pero la explosión le quitó los auriculares. Perdió el conocimiento durante cinco minutos. Cuando se despertó, no podía oír.

Dos semanas después, solo había recuperado el 20 por ciento de su audición, y solo en su oído derecho. Durante el día, escucha el sonido de las cigarras; por la noche, todo lo que escucha es el zumbido del dron que se acerca.

Cuando piensa en la batalla por Bakhmut, todavía elige creer que tuvo un propósito.

"Nuestra misión era sostener a Rusia... para darle una oportunidad a las nuevas brigadas", dijo. "Tuvo que haber sucedido por alguna razón".

Denys Kryvenko, de 24 años, soldado de infantería de alto rango de la brigada 57

Denys Kryvenko, un pecoso ex trabajador de una fundición de 24 años, sabía lo que le esperaba cuando fue trasladado a Bakhmut. Un amigo ya había estado en el frente de la ciudad. Su principal consejo: "Empieza a cavar trincheras inmediatamente. Tu vida dependerá de ello".

El 3 de enero, se le dijo a su unidad que se retirara de su posición en un pueblo cercano. Mientras se retiraban, un proyectil cayó justo frente a él. Miró hacia abajo y vio que su mano no estaba. Le faltaba una pierna y la otra estaba muy lastimada. Dos soldados ayudaron a buscar su pierna y su brazo, pero Kryvenko les gritó: "¡Sáquenme de aquí!". Los hombres lo llevaron durante más de una milla bajo los bombardeos rusos.

Los médicos le dijeron a su madre que había un 50 por ciento de posibilidades de que no sobreviviera a la cirugía. Ahora tiene prótesis para sus piernas y brazos.

Se niega a creer que los rusos controlan Bajmut. Todavía está en contacto con los soldados ucranianos cerca de la ciudad y cree que continúan luchando.

"Lo único que realmente lamento es todos los hombres que hemos perdido", dijo.

Dmitro Ustymenko, 28

Dmytro Ustymenko, que había trabajado en TI antes de la guerra, sabía que la batalla por Bakhmut sería la más feroz de la guerra. El bombardeo era constante y los soldados no tenían tiempo para descansos. "Estás peleando y fumando al mismo tiempo", dijo.

Menos de 12 horas después de que su pelotón llegara a su posición al norte de Bakhmut, dos de sus hombres murieron.

En un momento, cuando los rusos intentaron capturar un pequeño pueblo en las afueras de Bakhmut, Ustymenko se vio envuelto en tiroteos con mercenarios rusos por el control de una sola casa, luchando desde el otro lado de un dormitorio.

Cuando finalmente llegó una nueva rotación de soldados, Ustymenko, cuyo distintivo de llamada era "Zorro", les estaba mostrando sus posiciones y se dirigía a un búnker cercano cuando un cohete ruso explotó a solo un pie de su pierna. Después de una operación extenuante, espera que le coloquen una pierna ortopédica.

Si bien sabe que es poco probable, espera volver a unirse a su unidad, tal vez para continuar luchando por Bakhmut.

Bohdan Yatsun, 47, comandante de pelotón, brigada 114

Como comandante de pelotón, Bohdan Yatsun sabía que la moral de su unidad dependía de él. Para motivar a sus soldados, les recordó su misión.

"Mientras tenemos esta lucha muy intensa en Bakhmut", les decía, "estamos dando la oportunidad a otras fuerzas de enfocarse en otras direcciones", para entrenar y prepararse para la contraofensiva.

El 16 de mayo, estaba en el búnker de un edificio de nueve pisos, preparándose para evacuar la posición de su unidad en la ciudad, cuando una explosión hizo que la pared se derrumbara y un bloque de concreto cayera sobre él. Se rompió la cadera en seis lugares. Los médicos le dijeron que no podían operar; en cambio, tendría que permanecer acostado en la cama durante dos meses, con la esperanza de que se curara por sí solo.

Yatsun, un exfuncionario local en su ciudad cerca de Kiev, dijo que espera recuperarse y regresar con sus tropas.

"Los rusos quieren borrarnos", dijo. "Así que no hay otra manera que contraatacar".

Kamila Hrabchuk contribuyó a este despacho.

Lo último: el ejército ucraniano ha lanzado una contraofensiva largamente esperada contra las fuerzas de ocupación rusas, abriendo una fase crucial en la guerra destinada a restaurar la soberanía territorial de Ucrania y preservar el apoyo occidental en su lucha contra Moscú.

La lucha: el miércoles por la noche, las tropas ucranianas intensificaron sus ataques en la línea del frente en la región sureste, según varias personas de las fuerzas armadas del país, en un avance significativo hacia el territorio ocupado por Rusia.

La línea del frente: The Washington Post ha trazado la línea del frente de 600 millas entre las fuerzas ucranianas y rusas.

Cómo puede ayudar: aquí hay formas en que las personas en los Estados Unidos pueden apoyar al pueblo ucraniano, así como lo que personas de todo el mundo han estado donando.

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