Los trabajadores de Barboncino están formando el primer stand sindicalizado de la ciudad de Nueva York - Grupo Co., Ltd de los colores del arco iris de Kunming

Los trabajadores de la pizzería Barboncino de Crown Heights están organizando un sindicato con Workers United. Sería la primera pizzería de este tipo en unirse en Nueva York, y quizás no la última.

Los trabajadores de la pizzería Barboncino en Crown Heights, Brooklyn, se están sindicalizando con Workers United. (Cortesía de BWU)

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Desde mi asiento en el bar de la popular pizzería Barboncino de Crown Heights en la noche del Día de los Caídos, pude ver a Jared Berrien, un chef de pizza, o pizzaiolo, que ha trabajado en Barboncino durante aproximadamente un año, estacionado afuera de la chimenea del restaurante. . Berrien me dijo que el volumen de pedidos que llegan en una noche como esta hace que el trabajo parezca una cadena de montaje. Me di cuenta de que no estaba equivocado: entre los pedidos a domicilio y las cenas en persona, era difícil hacer un seguimiento de la cantidad de pizzas que estaba sirviendo.

"Después de hacer el trabajo de preparación y enrollar la masa al comienzo de un turno, me planto frente al horno o tiro la masa durante las próximas cinco a siete horas", dice Berrien. "Estaré en un lugar todo el tiempo, solo saldré de la línea para conseguir agua o ir al baño".

Una semana antes de mi visita, los trabajadores de Barboncino, tanto los que estaban en la parte de atrás de la casa como Berrien como los que estaban en el frente, los meseros, ayudantes de meseros y cantineros como Mike Kemmett, quienes revoloteaban de un extremo a otro del bar el lunes por la noche. , mezclando cocteles y ayudando a los clientes a decidir cuál de las muchas pizzas del restaurante pedir — presentó una elección sindical ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), que es una de las formas en que los trabajadores pueden organizar un sindicato. Al organizarse con Workers United, el afiliado del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) que está detrás de la campaña sindical de Starbucks, los trabajadores de Barboncino esperan convertirse en la primera pizzería sindicalizada independiente en la ciudad de Nueva York.

Pocos trabajadores de servicios de alimentos en los Estados Unidos están sindicalizados. Si Barboncino Workers United (BWU) tiene éxito, podría iniciar otras campañas sindicales entre los trabajadores de restaurantes de la ciudad. Una vez que Workers United organizó un Starbucks, ese modelo se replicó rápidamente en todo el país; el sindicato espera que, a pesar de las diferencias en una campaña en una megacorporación versus muchas campañas en negocios más pequeños, las similitudes en el tipo de trabajo y el modelo de organización de trabajador a trabajador utilizado en el esfuerzo de Starbucks podría crear un efecto dominó en el restaurante industria.

Si bien BWU solicitó el reconocimiento voluntario de Emma Walton y Jesse Shapell, quienes asumieron la propiedad del restaurante del chef y cineasta independiente Ron Brown a fines del año pasado, dicen que están preparados para una elección de la NLRB en la que todos los trabajadores del restaurante votar en una elección de voto secreto. De los aproximadamente cuarenta empleados no administrativos de Barboncino, una gran mayoría ha firmado tarjetas de autorización sindical.

"La propiedad de Barboncino sabe que algunos de sus empleados han mostrado interés en sindicalizarse", me dijo Walton en un correo electrónico. “Barboncino continuará, como siempre, apoyando a sus clientes, comunidad y empleados”.

"Vamos a ganar las elecciones", dice Alex Dinndorf, mesero y mesero que ha trabajado en Barboncino durante casi dos años. "Ni siquiera va a estar cerca".

Si le pregunta a Kemmett por qué él y sus compañeros de trabajo decidieron sindicalizarse en Barboncino, mencionará un incidente al que se refiere como "noche de caca".

Era el verano de 2022, cuando el restaurante aún era propiedad de Brown, y Kemmett estaba trabajando cuando explotó una tubería. La fuga provocó que las aguas residuales inundaran el sótano, mezclándose con productos de limpieza y químicos para eliminar insectos que estaban almacenados allí.

Con la tarea de limpiar el desorden, Kemmett, un ayudante de camarero y un lavaplatos usaron bolsas de basura para crear "pantalones de pescador" antes de meterse en el agua casi hasta la rodilla, dice. "Estábamos caminando en el lodo, llenando estos contenedores y tirando el agua donde pudimos".

Cuando terminaron, Barboncino todavía estaba destinado a estar abierto por otras dos horas y media. Dicen que les dijeron que reanudaran el servicio de comida.

"Lo cual fue una locura", dice Kemmett, "porque el sótano es donde se preparan y almacenan cientos de bandejas de masa".

Dice que el jefe de turno esa noche sabía que se trataba de una solicitud absurda, pero Brown le había dicho que si la pareja se negaba a reanudar el servicio, lo consideraría un "acto de motín". (Brown no respondió a una solicitud de comentarios en el momento de la publicación). Kemmett y el busser decidieron irse, incluso si eso significaba ser despedidos.

Terminó tirando la ropa y las botas que había usado durante el turno. De camino a casa, Kemmett llamó a Brendan O'Connor, que también trabajaba en Barboncino en ese momento. Kemmett quería ayuda para encontrar un abogado que lo defendiera a él y al busser si fueran despedidos. Mantuvieron sus trabajos (Kemmett dice que el gerente de turno ayudó a cubrirlos), pero él y O'Connor volvieron a hablar.

"Dije: 'Así que no me despidieron, pero esto sigue estando mal'", recuerda Kemmett. "'Tal vez deberíamos hacer algo más grande'".

En veinticuatro horas, O'Connor se había puesto en contacto con el Comité Organizador de Lugares de Trabajo de Emergencia (EWOC, por sus siglas en inglés), un proyecto conjunto de los Socialistas Democráticos de América y los Trabajadores Unidos de Electricidad, Radio y Maquinaria de América que ofrece asistencia organizativa a los trabajadores que están en el primeras etapas de lo que podría convertirse en una campaña sindical.

"Dos días después, nos pusimos en contacto con EWOC y comenzamos todo el proceso", dice Kemmett.

O'Connor, estudiante de posgrado y escritor, me dijo: "Aunque ya no estoy en Barboncino, fue un honor para mí organizarme con estos trabajadores y no veo la hora de celebrar el reconocimiento con pizza sindical".

Poco después de que Walton y Shepell asumieran la propiedad de Barboncino, los trabajadores hicieron circular una petición solicitando una reunión de personal. Querían un aumento de sueldo, protecciones disciplinarias y aportes sobre el manual de empleados del restaurante, particularmente en lo que respecta al manejo del acoso sexual por parte de los clientes, una queja increíblemente común en la industria.

Dinndorf dice que alrededor de las tres cuartas partes de los trabajadores del restaurante firmaron la petición. En noviembre se llevó a cabo una reunión dirigida por el personal y los trabajadores leyeron testimonios sobre lo que significaría para ellos un salario digno. Los trabajadores de recepción del restaurante reciben $10 por hora más propinas, una tarifa que dicen que no ha aumentado desde que abrió Barboncino en 2011. Quieren aumentarla a $15 más propinas. Los trabajadores de back-of-house dicen que su salario varía ampliamente: un empleado joven sin experiencia puede comenzar con $18 la hora, mientras que los de mayor antigüedad pueden comenzar con $22 o $23.

Cuando se le preguntó acerca de estos números, Walton escribió: "Barboncino ofrece un salario por hora competitivo que cumple con los requisitos de salario mínimo".

Dinndorf dice que los propietarios acordaron una reunión de seguimiento en enero, en la que se negaron a aumentar los salarios o negociar protecciones disciplinarias, aunque luego otorgaron aumentos a algunos trabajadores de la parte trasera de la casa. En ese momento, los empleados ya estaban hablando con Workers United.

"Fue una de las cosas más populares que hemos hecho en la campaña", dice Dinndorf sobre la decisión de organizarse con Workers United. "Ofrecen tanta ayuda que ni siquiera podemos usarla toda". Todos los trabajadores de Barboncino con los que hablé se hicieron eco de ese sentimiento.

Dinndorf también dice que la elección de trabajar con Workers United ayudó a superar las divisiones entre los trabajadores de atención al público y de servicio dentro de la pizzería, un obstáculo en casi todas las campañas de organización en el servicio de alimentos. Cuando BWU comenzó a formarse, el comité organizador estaba dirigido principalmente por trabajadores de recepción, que tienden a ser el prototípico millennial blanco con educación universitaria y movilidad descendente.

"Todas estas personas que están en la industria de servicios normalmente se encuentran juntas en una especie de división antagónica del trabajo", explica Dinndorf. "Parte de superar eso fue unirme a una gran organización para poder decir, si los dueños amenazan con cerrar el restaurante, tenemos abogados y personas en las que podemos confiar".

Berrien fue otra clave para romper esas divisiones. Tiene más de una década de experiencia en cocinas que van desde comensales hasta cenas elegantes; en Barboncino, sus deberes incluyen hacer pizzas y ensaladas, preparar la cocina, hacer la masa y pensar en los especiales y la comida del personal.

Él cita la pandemia como un factor en el creciente apoyo a la sindicalización entre los trabajadores de restaurantes. Perdió su trabajo en ese momento y cree que experiencias similares les dieron a los trabajadores de la industria una comprensión de su precariedad. Vio que la inseguridad se desarrollaba en Barboncino, y eso fue lo que lo llevó a participar en el esfuerzo sindical, ayudando a convencer a otros miembros del personal de servicio del restaurante para que hicieran lo mismo.

"Tuvimos un compañero de trabajo que era padre, que fue despedido en el acto porque expresó su preocupación por la gerencia y la forma en que estaban manejando las cosas y que sentía que estaba sobrecargado de trabajo y que no lo trataban bien", explica Berrien sobre un incidente que tuvo lugar lugar hace unos cinco meses. "Otro tipo era un ex convicto que necesitaba un trabajo como condición para su libertad condicional, y también lo dejaron ir sin contemplaciones".

Cuando se le preguntó acerca de esos incidentes, Walton escribió: "Si bien la propiedad de Barboncino no está de acuerdo con estas caracterizaciones, Barboncino no discute públicamente los problemas de personal".

Los trabajadores quieren procedimientos disciplinarios claros, como una política de tres strikes. Las cocinas son lugares de trabajo notoriamente intensos, y es difícil imaginar un entorno más necesitado de un delegado sindical al que los trabajadores puedan acudir cuando tengan problemas en el trabajo. En Barboncino, los trabajadores dicen que el manual del empleado actual menciona el empleo a voluntad una docena de veces y que últimamente se ha agregado una cláusula de arbitraje obligatorio que les impediría llevar el restaurante a los tribunales.

Dar prioridad a las protecciones contra el despido arbitrario ayudó a ganarse la confianza del personal administrativo de Barboncino, pero construir la unidad también requería que trabajadores como Berrien hablaran sobre el cinismo de sus compañeros de trabajo con respecto a la posibilidad de mejorar el establecimiento.

"La dificultad de organizar a los cocineros es que podemos ser utilizados para el abuso y las condiciones de trabajo adversas. Eso puede convertirse en una especie de insignia de honor que usamos como si fuera algo genial y rudo", dice Berrien. "Hay algo que decir al respecto porque genera camaradería, pero eso no significa que no debamos tratar de mejorar las cosas". Él dice que algunos de los que estaban más firmes en que no estaban interesados en la organización se han convertido desde entonces en los miembros más vocales del sindicato.

"En mi primer día en Barboncino, recuerdo haber visto alrededor de ciento cincuenta boletos [de pedidos] en la cocina, y hubo más entregas de las que había visto en toda mi vida", dice Dinndorf, quien ha trabajado en el servicio. industria durante más de una década. "Pensé: 'Esto no es un restaurante de pizza, es una fábrica de pizza'". Este es un trabajo industrial, muy rápido: trabajar como pizzaiolo aquí es increíblemente difícil. Los administradores más capaces del país no podrían trabajar en Barboncino. El presidente de los Estados Unidos no podría trabajar en una línea de Barboncino".

Cuando le cuento a Berrien sobre la afirmación de Dinndorf con respecto al presidente, se ríe y está de acuerdo. "Es mano de obra calificada".

Los trabajadores enfatizan que sus dudas son con la industria de servicio de alimentos en general, en lugar de Barboncino específicamente. De hecho, dicen que son las condiciones de trabajo relativamente decentes de la pizzería las que los inspiraron a organizarse.

"Todos hemos trabajado en trabajos mucho peores que Barboncino, y todos hemos tenido gerentes más abusivos", dice Kemmett. "Cuando hablamos con personas que han pasado por cosas peores, decimos que la razón por la que deberíamos organizar Barboncino es porque es un buen lugar para trabajar y podría ser mejor. Este podría ser un lugar donde tengas una estabilidad real".

"El apoyo a la sindicación dentro de la industria se está desbordando; es volcánico", agrega Dinndorf. "Pero la gente tiene miedo de las represalias".

Es un temor razonable. Starbucks actualmente está violando la ley laboral en lugares de todo el país, despidiendo a docenas de trabajadores sindicalizados y cerrando tiendas rentables que tienen sindicatos particularmente fuertes. El dueño de un restaurante podría hacer lo mismo. Y estos son negocios de alta rotación, lo que se suma a la dificultad de sindicalizarlos; hay una razón por la que pocos sindicatos lo han intentado antes. Cuando se les preguntó por qué existe un sentimiento a favor de los sindicatos entre los trabajadores del servicio de alimentos dados estos obstáculos, los miembros de BWU mencionaron la inspiración que ellos y sus contrapartes en otros restaurantes han tomado de la campaña de sindicalización de Starbucks, citando en particular la naturaleza liderada por jóvenes de esa organización.

"Organizaciones como EWOC y Workers United están radicalizando a una generación de jóvenes", dice Dinndorf. "Esta es la acumulación de personas que se radicalizan por el trabajo. Es el producto de toda una vida de gerentes duros". Él recuerda sentirse casi eufórico al salir de la primera reunión del comité organizador del grupo. Dice Dinndorf: "Recuerdo que pensé: 'Oh, Dios mío, no estoy en el trabajo, pero estoy con mis compañeros de trabajo hablando de todos nuestros problemas con nuestros trabajos'. Se sintió como una completa subversión de lo que significa ir a trabajar".

Los trabajadores también señalan que los cambios recientes en la economía de los EE. UU. han hecho que el trabajo de servicio de bajo salario sea un trabajo a largo plazo en lugar del trabajo juvenil que muchos todavía lo ven. La cantidad de personas que trabajan en estos trabajos durante décadas en lugar de uno o dos años continúa creciendo, y con eso surge la necesidad de hacer que el trabajo sea más sostenible. Además, está el costo del alquiler. A medida que los precios de la vivienda continúan aumentando en Nueva York, algo tiene que ceder.

"La gente dice que nuestra generación es apática, pero cuando nos organizamos, no veo nada de eso", dice Dinndorf. "Mucha gente no sabe lo que es un enlace sindical, pero una vez que lo saben, quieren uno. Y Barboncino es el restaurante prototípico: si podemos organizarnos, cualquier otro restaurante cercano también puede hacerlo, y lo harán". hazlo el doble de rápido que nosotros".

"Esta es la primera cosa que he hecho en la industria que ha sido satisfactoria", dice Kemmett. "Me hace sentir que soy realmente capaz de mejorar las cosas". Él se ríe y agrega: "Tengo reputación de ser un cantinero gruñón, pero en estos días, soy bastante melocotón en el trabajo".

El lunes por la noche, los propietarios no estaban en el lugar y los trabajadores, que llevaban insignias del sindicato que habían hecho durante el fin de semana, conversaron conmigo y con el patrón sentado a mi lado en el bar. Era amiga de uno de ellos y se había detenido en la pizzería para averiguar qué significa para un restaurante sindicalizarse; ella no sabía que tal cosa era posible.

Mientras comía una pizza de salchicha cremini e hinojo y discutía los entresijos del diseño de botones de unión con Kemmett, una banda sonora llena de éxitos de la década de 2000 sonaba en los parlantes del restaurante. Los miembros de BWU cantaron mientras navegaban detrás de la barra llena de gente. (Cuando "Complicated" de Avril Lavigne dejó de sonar abruptamente, el personal estalló en un coro de abucheos). Algunos de ellos habían venido de lo que describieron como una reunión de organización muy positiva más temprano ese día, y los ánimos estaban altos. Dicen que las propinas han sido mejores de lo habitual esta semana y los clientes están escribiendo mensajes de apoyo en sus recibos. Si así es como se ve un restaurante sindicalizado, supongo que los trabajadores de la ciudad están a punto de organizar algunos más.

Alex N. Press es redactor del personal de Jacobin. Sus escritos han aparecido en el New York Times, el Washington Post, The Nation y n+1, entre otros lugares.

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