La compañía de cebos de PEI congela los planes de carne de foca por temor a las consecuencias de EE. UU.

Las grandes esperanzas de una compañía de PEI de un nuevo cebo alternativo que utiliza subproductos de carne de foca se derrumbaron después de que se le advirtiera que Estados Unidos podría prohibir la importación de cualquier langosta o cangrejo capturado por tripulaciones de pesca que lo usen en sus trampas.

Bait Masters Inc. comenzó a producir salchichas de cebo en su instalación de $1.4 millones en Nine Mile Creek en abril de 2021, usando una mezcla de pescado, aceite de pescado y otra materia orgánica dentro de una cubierta biodegradable.

En marzo, la empresa hizo una prueba de salchichas con una mezcla de foca y caballa y los resultados fueron prometedores.

"Creo que es el aceite, el aceite de foca como atracción, y posiblemente la carne misma", dijo el copropietario de Bait Masters, Mark Prevost, en una entrevista en ese momento.

"Hasta ahora, creo que la foca probablemente sería una de las [salchichas] de mayor calidad en lo que respecta a la calidad, con aceite y grasa. Lo consideraría el Cadillac de todos los cebos que hemos tratado de hacer".

Bait Masters estaba tomando pedidos anticipados para las salchichas de foca, y Prevost dijo que había mucho interés.

Sin embargo, a medida que se corrió la voz de que el cebo contendría subproductos de focas, eso provocó algunas señales de alerta en la industria pesquera debido a las normas de EE. UU. sobre la captura de focas, establecidas en la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU.

Prevost recibió un correo electrónico que se estaba distribuyendo a las personas en la industria de la langosta, advirtiendo de las implicaciones si se usara el sello como cebo para trampas.

Dijo que el Departamento de Pesca y Océanos había preguntado a la agencia reguladora estadounidense, NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), sobre las posibles implicaciones del uso de partes de mamíferos marinos como cebo.

En el correo electrónico, los estadounidenses respondieron: "La prohibición de la matanza intencional de mamíferos marinos incluye el uso de partes de mamíferos marinos como cebo en pesquerías comerciales. En este escenario, una pesquería que use partes de mamíferos marinos como cebo no podría exportar a los Estados Unidos". Estados".

Prevost envió una carta a la ministra federal de Pesca, Joyce Murray, pidiendo aclaraciones y detuvo la producción y venta de salchichas para cebo de foca.

"Nuestra prioridad son los pescadores y la industria. Así que no lo tocaremos, no lo tocaremos, hasta que alguien diga que está bien", dijo Prevost.

"Nadie nos lo dijo. [El correo electrónico] en realidad se envió a otras alianzas y consejos de productos del mar. Se envió un correo electrónico que decía que podría ser un problema, y ​​'podría ser un problema' es suficiente para que digamos que no estamos haciéndolo."

Agregó: "Hasta que obtengamos el sello o alguna aprobación del gobierno, no queremos arriesgarnos. No queremos dañar la industria de la langosta o la industria del cangrejo".

En una declaración a CBC News, la Asociación de Pescadores de PEI dijo que también estaba preocupada cuando se enteró de que el cebo estaba hecho de subproductos de focas, porque alrededor del 80 por ciento de la langosta capturada por las tripulaciones de la isla se exporta a los Estados Unidos.

La Asociación de Pescadores convocó una reunión después de escuchar sobre la salchicha de cebo para focas para hablar sobre posibles ramificaciones, con la presencia de funcionarios del DFO y el Departamento de Pesca provincial.

El comunicado decía que DFO había investigado y confirmado que cualquier pesquería que usara partes de mamíferos marinos como cebo no podría exportar sus productos a los EE. UU.

La declaración continuó: "Reconocemos plenamente que todos tienen la libertad de poseer y operar un negocio con su propio modelo de negocio y PEIFA ha apoyado a estas empresas.

"En este caso, PEIFA quería asegurarse de que todas las partes interesadas fueran conscientes de las implicaciones de un producto de este tipo, ya que la pesca de langosta es un motor económico clave en esta provincia. Nos complace que el producto ya no se produzca ni se pruebe para su uso. en PEI"

El director de la Asociación de cazadores de focas de Intra Quebec, con sede en las Islas Magdalen, estaba entusiasmado con la salchicha de cebo para focas y el potencial para crear puestos de trabajo para los cazadores de focas en la región.

Gil Thériault estaba decepcionado pero no sorprendido por el último desarrollo.

"Quiero decir que es simplemente una idea perfecta, y luego DFO se opone porque los Estados les están diciendo que deberían oponerse", dijo Thériault.

"Es triste decirlo, pero creo que el mayor enemigo de las pesquerías en este momento es DFO.

"Si los pescadores no se despiertan muy, muy pronto, en el golfo de San Lorenzo, y probablemente en todo Canadá, solo habrá especies protegidas como ballenas, tiburones blancos y focas", dijo Thériault.

"Entonces las focas se encargarán del resto. Van a limpiar el fondo del océano, langostas y cangrejos incluidos".

El parlamentario liberal Heath MacDonald ha estado siguiendo el progreso de la compañía y estuvo disponible durante la producción de las salchichas para cebo para focas.

MacDonald dijo que la Ley de Protección de Mamíferos de EE. UU. se remonta a la década de 1970 y debe actualizarse porque la situación ha cambiado, especialmente en cuanto al tamaño de la población de focas.

Dijo que le gustaría ver algún tipo de camino a seguir para permitir que el cebo para focas se use en la pesca canadiense sin repercusiones de los estadounidenses.

"Sí, podría convertirse en un problema comercial, pero también creo que la industria en ambos lados de la frontera debe enfrentarse cara a cara y ver qué pueden hacer juntos para presionar la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y su política. fabricantes en los Estados Unidos", dijo MacDonald.

"Presionaré a nuestro ministro y hablaré con la industria, porque creo que la industria tendrá que desempeñar un papel importante en esto".

La oficina del ministro federal envió un correo electrónico a CBC News abordando la situación que enfrenta Bait Masters.

"Bait Masters hace un trabajo importante y la ministra [Joyce] Murray apoya formas alternativas de cebo", dijo.

"El ministro recibió una carta de Bait Masters en la que se plantean posibles preocupaciones sobre el uso de focas en cebos y posibles conflictos con la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU. para productos del mar exportados. El DFO está revisando estas preocupaciones.

"En Canadá, la captura de focas se rige por las Regulaciones de Mamíferos Marinos. El uso de focas como cebo está respaldado por el marco regulatorio canadiense, siempre que los productos se obtengan legalmente de recolectores comerciales autorizados".

CBC News también contactó a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. Reiteró que las focas están protegidas en los EE. UU. y que importar langosta que haya sido atrapada con cebo que contenga foca sería ilegal.

Mientras tanto, Prevost dice que las salchichas de foca producidas ese día de marzo probablemente se dirijan al vertedero, porque no ve ninguna forma de que las reglas de los EE. UU. sobre las focas vayan a cambiar en el corto plazo.

Nancy Russell ha sido reportera de CBC desde 1987, en Whitehorse, Winnipeg, Toronto y Charlottetown. Cuando no está en el trabajo, pasa su tiempo en el agua o en el gimnasio remando o paseando a su perro. [email protected]

Con archivos de Todd O'Brien