Chicago Hauntings: La espeluznante historia del asesinato de la fábrica de salchichas Luetgert

Por Adam Harington

28 de octubre de 2022 / 22:01 / CBS Chicago

CHICAGO (CBS)--

"Oh Dunderbeck, oh Dunderbeck, ¿cómo puedes ser tan malo?

"¿Haber inventado alguna vez la máquina de embutidos?

"Ahora todos los gatos y perros de los vecinos nunca más serán vistos

"Porque han sido molidos hasta convertirlos en carne de salchicha en la máquina de Dunderbeck".

¿Recuerdas esa vieja canción camp, mejor conocida quizás por una versión de mediados de siglo de Tom Glazer & the Do-Re-Mi Children's Chorus? ¿No te pareció siempre terriblemente sangrienta y macabra, especialmente para una canción infantil?

Bueno, sucede que hay un espantoso caso de asesinato en Chicago que se remonta a 1897 y que se acerca demasiado a los acontecimientos de esa canción. El nombre del asesino no era Dunderbeck, era Luetgert, concretamente Adolph Louis Luetgert. Y en realidad no convirtió a nadie en salchichas, aunque existe un mito generalizado y persistente de que lo hizo.

Pero fue condenado por asesinar a su esposa y disolver su cuerpo en una tina llena de químicos en su fábrica. Y hubo relatos que se remontan a principios del siglo pasado de que después de ese espantoso crimen, y después de que Luetgert fuera sentenciado a prisión y también muriera, una aparición acechó la vieja fábrica.

Para esta nueva edición de nuestra serie Chicago Hauntings, nos acompañó Robert Loerzel, autor del libro de 2003, "Alchemy of Bones: Chicago's Luetgert Murder Case of 1897".

Vaya a 1735 W. Diversey Pkwy. hoy y encontrará los condominios Regal Loft. En la década de 1890, cuando el área circundante estaba llena de industria, ese mismo edificio era AL Luetgert Sausage Works, que se promocionaba a sí mismo como un "fabricante de todo tipo de salchichas alemanas, italianas y francesas".

Luetgert nació el 27 de diciembre de 1845 en Gütersloh, Westfalia, en la Alemania anterior a la unificación. Llegó a los EE. UU. cuando era joven: llegó a Chicago en la época del Gran Incendio de Chicago de 1871.

Luetgert dijo en la historia de su propia vida, tomada del testimonio en su segundo juicio por asesinato, que trabajó en una sucesión de curtidurías de cuero y luego abrió un salón en la esquina de las avenidas Clybourn y Webster.

Luetgert dijo en su testimonio que su primera esposa murió en 1877 y se casó con su segunda esposa, Louisa Bicknese, al año siguiente. Dijo que luego abrió un negocio de salchichas en las avenidas North y Clybourn, y luego se mudó a una granja cerca de Elgin por un tiempo antes de regresar y abrir una nueva fábrica de salchichas en las avenidas North y Sheffield.

Compró la propiedad en Diversey Parkway y Hermitage Avenue en 1892 y construyó una nueva fábrica, poniendo $30,000 por el terreno y $140,000 por la construcción, escribió Loerzel.

"Supuestamente se le ocurrieron sus recetas secretas para hacer salchichas. No sé, probablemente sea él alardeando de lo genial que era su salchicha", dijo Loerzel. "Afirmó haber inventado la salchicha de verano, pero ya sabes, no estoy tan seguro de eso".

La historia cuenta que Luetgert vendió algunas de sus salchichas en la Exposición Mundial Colombina de 1893. Su operación fue tan exitosa que se hizo conocido como el rey de las salchichas de Chicago.

Un artículo del Chicago Tribune del 19 de octubre de 1897 proporcionó una ventana a la deferencia que Luetgert recibió de los vecinos:

"Le dieron un gran rodeo cuando iba por la acera con sus perros gran danés jadeando detrás de él. Cuando les hablaba, se quitaban los sombreros. Empleaba a más hombres que nadie en casi una milla a la redonda, y el vecindario parecía en su fábrica como el lugar donde se originó todo el dinero en circulación".

Adolph y Louisa vivían en una casa justo al sur de la fábrica, que ya no está en pie, dijo Loerzel.

El 1 de mayo de 1897 Louisa desapareció.

"Eso provocó un misterio enorme y sensacional con el que los periódicos estaban obsesionados: ¿qué le pasó a la Sra. Luetgert?" Loerzel dijo.

Adolph afirmó que Louisa acababa de huir y lo abandonó a él y a la familia porque tenían problemas económicos, dijo Loerzel. Personas de todo Illinois y otros estados comenzaron a llamar a la policía de Chicago ya los periódicos locales con informes de mujeres que habían visto y que creían que eran Louisa Luetgert.

Pero no mucho después, Adolph Luetgert fue acusado de asesinar a su esposa.

"En el sótano, tenían estos tanques grandes, que usaban para curar salchichas, y no se estaban usando en ese momento. Su fábrica había cerrado temporalmente debido a los malos tiempos económicos", dijo Loerzel. "Pero él fue al sótano, según la policía, y puso su cuerpo en esta tina que estaba llena de potasa. Hizo que sus trabajadores prepararan la solución con anticipación, lo que plantea la pregunta de si planeaba ¿Asesinarla? ¿Tenía todo esto preparado para deshacerse del cuerpo?

El motivo que se determinó para que Luetgert matara a su esposa era un misterio perdurable del caso, dijo Loerzel.

Luetgert fue a juicio, en un circo sensacional con una cobertura que llenó las páginas de los periódicos de Chicago e incluso atrajo la atención de los medios de Nueva York y Londres.

El primer juicio de Luetgert terminó con un jurado dividido: los miembros del jurado no podían decidir si era culpable o no. Se llevó a cabo un segundo juicio y, en ese momento, Luetgert testificó en su propia defensa.

Esto puede no haber sido una buena idea.

"Las historias que contó sobre cómo estaba tratando de hacer un poco de jabón esa noche en el sótano realmente no convencieron al jurado", dijo Loerzel.

El 9 de febrero de 1898, Luetgert fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua, a pesar de que algunos querían verlo ahorcado, dijo Loerzel. Fue enviado a la prisión estatal de Joliet, donde murió por causas naturales el 7 de julio de 1899.

De vuelta en la antigua fábrica de salchichas Luetgert, hubo informes de apariciones desde principios del siglo pasado. En 1901, algunos oficiales de policía de Chicago recibieron un informe de que alguien había visto una luz moviéndose dentro del edificio de la fábrica, dijo Loerzel.

Dos oficiales fueron enviados a la fábrica y vieron una luz en las ventanas, y entraron con las armas en la mano para investigar, según un informe de noticias contemporáneo publicado en el Des Moines Daily News el jueves 4 de abril de 1901:

“Inmediatamente, una luz pasó ante ellos como si fuera un rayo. Parecía pasar desde el primer piso por la escalera hacia el sótano. Los oficiales los siguieron, y cuando llegaron al sótano, vieron la luz nuevamente. Estaba en el mismo lugar donde se encontraba la famosa tina del medio en la que se cree que se desintegró el cuerpo de la Sra. Luetgert. Quinn se apresuró a buscarla, pero desapareció, y en menos tiempo de lo que podía darse cuenta estaba en una esquina cincuenta pies de distancia. El oficial se acercó nuevamente, y esta vez pudo acercarse a unos pocos pies de la aparición, que todo el tiempo era claramente la de una mujer, ya que los oficiales saltaron hacia ella. Sus brazos estaban arrojados alrededor de un pequeño barril. y su cabeza atravesó el cristal de una ventana".

Loerzel admite que es un escéptico acerca de las historias de fantasmas.

"Con una historia como esta, quieres tener un informe de primera mano al respecto", dijo.

En una columna de 2012, Adam Selzer de Chicago Ghost Tours también afirmó que el propio Luetgert aparentemente había visto fantasmas en su propia fábrica y había acusado a la policía de "contratar" fantasmas para asustarlo. Muchas décadas después, una familia que vivía en el edificio en la década de 1970 reportó historias sobre la actividad de poltergeist en el sótano, escribió Selzer.

Selzer escribió que no había escuchado mucho sobre fantasmas de los residentes actuales.

Mientras tanto, dijo Loerzel, una de las razones por las que el caso Luetgert fue importante más allá de su sensacional sangre derramada fue el hecho de que Luetgert fue acusado y llevado a juicio a pesar de la falta de un cuerpo.

La policía encontró algunos fragmentos de huesos en una búsqueda en el sótano de la fábrica. Más tarde, George Amos Dorsey, un antropólogo del Museo Field Columbian de Chicago, el predecesor del Museo Field de Historia Natural, testificó en el juicio de Luetgert. Dijo que los fragmentos encontrados eran huesos humanos y podrían señalar dónde encajarían en un esqueleto humano, según Loerzel.

Pero algunos se mostraron escépticos ante el testimonio de los científicos y se preguntaron si los huesos podrían haber sido solo partes de un cerdo que pertenecería a una fábrica de salchichas, dijo Loerzel.

Como señala Loerzel en "La alquimia de los fantasmas", el caso Luetgert también generó mucha repugnancia pública sobre las salchichas. Muchos carniceros informaron que la gente simplemente no quería comprar salchichas.

La leyenda urbana de larga data era que Luetgert había molido a su esposa hasta convertirla en salchicha, aunque en realidad nunca fue acusado de hacerlo.

"Pero puedes ver cómo la gente daría ese tipo de salto en la lógica de que él era un fabricante de salchichas, tenía una fábrica de salchichas, su esposa desapareció, disolvió su cuerpo allí", dijo.

Además, ¿recuerda cómo se suponía que el "castillo del asesinato" de HH Holmes en Englewood se quemó hasta los cimientos, cuando en realidad fue derribado para dar paso a la oficina de correos que está allí ahora? Hay una historia similar de un incendio que destruyó la fábrica de Luetgert en 1902, pero eso tampoco sucedió.

Hubo un incendio en la fábrica de Luetgert en 1904, pero el edificio solo destruyó el interior, escribió Loerzel. El edificio se convirtió en condominios en la década de 1990.

Algunas de las otras historias de fantasmas básicas son bastante dudosas, por decir lo menos. Selzer escribió en 2012 que también había algunos relacionados con el antiguo Flounders Bar & Grill en 2201 N. Clybourn Ave., donde Luetgert alguna vez tuvo una taberna. Selzer escribió que algunos guías turísticos fantasmas contaron la historia de que allí se encontraba una carnicería que vendía "enlaces de Louisa", y otros afirman que asesinó a varios otros miembros de la familia en el edificio, escribió Selzer. Pero no hay reclamos históricos o evidencia de que Luetgert asesinó a otros miembros de la familia, y nuevamente, nunca fue acusado de convertir a su esposa en salchichas.

Puede encontrar más información sobre la "Alquimia de los huesos" de Loerzel aquí.

Publicado por primera vez el 28 de octubre de 2022 / 22:01

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