El baterista Chuck Burgi sobre Billy Joel, Meat Loaf, Hall and Oates

por Andy Greene

La serie de entrevistas de Rolling Stone, Unknown Legends, presenta conversaciones de formato largo entre el escritor senior Andy Greene y músicos veteranos que han estado de gira y grabado junto a íconos durante años, si no décadas. Todos son reconocidos en el negocio, pero algunos son menos conocidos por el público en general. Aquí, estos artistas cuentan sus historias completas, dando una mirada de cerca a la vida en la lista A de la música. Esta edición presenta al baterista Chuck Burgi.

Una vez al mes durante la última década, casi sin excepción, un automóvil se detuvo en la casa del baterista de Billy Joel, Chuck Burgi, en West Milford, Nueva Jersey, alrededor de la 1 p. m. y lo llevó al Madison Square Garden para que pueda tocar para 20,000 personas. Otros dos o tres días en un mes determinado, el automóvil lo lleva al aeropuerto para que pueda jugar ante tres veces esa cantidad de personas en estadios de fútbol con entradas agotadas en todo Estados Unidos. No ha habido un nuevo álbum de Billy Joel en 30 años, pero de alguna manera la multitud crece cada año.

"Este es un trabajo de ensueño", dice Burgi, quien habló con RS un par de semanas antes de que saliera la noticia de que la residencia de Joel en MSG terminará el próximo año. "Para mí, lo que es realmente excepcional es que la música de Billy toca tantas partes de mí como baterista en las que pasé años trabajando. Hay un poco de reggae, un poco de jazz y también hay cosas agresivas como 'Nosotros no empezamos'". el Fuego' o la 'Presión'. Cuando termino de tocar con él, siento que he dado mucho de lo que tengo que dar como jugador".

Burgi consiguió el trabajo en 2006, cuando Joel se separó del baterista Liberty DeVitto. Antes de eso, Burgi registró muchos años de gira con Meat Loaf, Hall and Oates, Ritchie Blackmore's Rainbow, Enrique Iglesias y Blue Öyster Cult. También ha tocado en álbumes de Bon Jovi, Diana Ross, Michael Bolton y varios otros grandes nombres, pero se ha ganado la vida principalmente en la carretera.

"Creo que nunca me sentí como si estuviera en el mundo de las sesiones", dice. "Baterías como Steve Gadd y Jerry Marotta estaban en el mundo de las sesiones. Sabían leer música muy bien. Pasé gran parte de mi tiempo, no necesariamente por elección, trabajando en la carretera".

Ese camino comenzó para Burgi en Montclair, Nueva Jersey. Su padre era corredor de bolsa de día y baterista aficionado de noche. Muchos de sus primeros recuerdos giran en torno a las mermeladas que sus padres organizaban en la sala de su casa con los vecinos de la cuadra. "Mi papá ganó una competencia de tambores Gene Krupa cuando estaba fuera de la escuela secundaria", dice. "Cuando venían los vecinos, ponían de todo, desde 'Caravan' [de Duke Ellington] hasta 'Misty' [de Erroll Garner]".

Durante una jam session familiar, un estudiante de secundaria local que Burgi nunca había conocido llamó a su puerta. Tan loco e improbable como parece, fue el futuro guitarrista de los Eagles, Joe Walsh.

"Conducía a casa después de un concierto con la banda de su escuela secundaria y escucharon la música que estaban tocando mis padres", dice Burgi. "Quería saber si podía traer a un par de miembros de su banda. Las reuniones de mis padres no tenían un pianista del que hablar hasta que Joe trajo a su madre después de eso. Ella era una bebedora de whisky y fumadora empedernida". tonto que podía tocar cualquier cosa, desde boogie-woogie hasta Beethoven".

Los dos jóvenes músicos se hicieron cercanos después de eso. "Joe terminó siendo como mi hermano mayor durante unos dos años, hasta que se graduó de la escuela secundaria", continúa Burgi. "Luego terminó siendo mi héroe a medida que su carrera se expandía. Pensé que tal vez yo también tenía la oportunidad de hacerlo".

La banda de covers de la escuela secundaria de Burgi tocaba en bares por todo Jersey. Durante su tiempo libre, viajó a Manhattan para ver espectáculos en el Fillmore East, incluidos Jimi Hendrix Experience, Canned Heat, Sly and the Family Stone, Humble Pie y Steppenwolf. Pasó su cumpleaños número 17 sumergido en el lodo en Woodstock. "Los artistas más intensos fueron Sly y Family Stone el sábado", dice. "Vi tocar a The Who al amanecer. Nos fuimos cuando Jimi Hendrix estaba tocando 'Star Spangled Banner' [el lunes por la mañana]. No habíamos dormido durante tres o cuatro días. Perdí mi saco de dormir. Estaba embarrado. tenía hambre. Mirando hacia atrás, lo vi como una insignia de coraje solo para superarlo ".

Cuando Burgi estaba en décimo grado, el guitarrista Al Anderson se unió a su banda. Se inscribieron juntos en Berklee College of Music después de graduarse, pero ninguno de los dos estaba contento allí y abandonaron después de solo unos meses. "Al estaba como, 'Tengo que ir a Inglaterra. Jimi lo logró'", recuerda Burgi. "No lo vi durante dos años. Lo siguiente que sé es que alguien dice: 'Tienes que ir al Teatro Beacon. Tienes que ver a Al'". Yo estaba como, '¿Con quién está?' 'Este tipo llamado Bob Marley'".

Anderson fue una parte fundamental de los Wailers desde las sesiones de Natty Dread en 1974 hasta la muerte de Marley en 1981. Ver a su compañero de banda lograr sus sueños convenció a Burgi de que también era posible para él, pero no comenzaría a suceder hasta que mucho más tarde en los años setenta.

¿Cuál fue tu primer trabajo significativo en el estudio? Grabé con el guitarrista [de jazz fusión] Danny Toan para Atlantic Records en su álbum [de 1977] First Serve. Fue el primer álbum nacional en el que toqué. Max Weinberg era el otro baterista en él.

Estoy seguro de que aprendiste rápidamente que tocar en el estudio es un arte muy diferente a tocar en el escenario. Muy, muy diferente. Pero me enganché. Quería hacer eso tan a menudo como pudiera. Toqué con amigos en discos. Traté de entrar en el estudio tanto como sea posible. Por esa época, me uní [al guitarrista de jazz fusión] Al Di Meola para su gira [para el álbum Elegant Gypsy]. Esa gira duró unos siete meses.

En esa gira, estás tocando partes de batería interpretadas originalmente por Steve Gadd. ¡Steve Gadd y Lenny White! Dios mío, dos de mis héroes. No hubo un momento en el que no pensara: "En algún momento, alguien me llevará aparte y me dirá: 'Lo siento. No deberías estar aquí'". Pero eso no sucedió. A través de esa gira, conocí a los chicos de Weather Report. Conocí a Jaco [Pastorius] y Joe Zawinul, otro de mis héroes. Conocí a Wayne Shorter. Fue una experiencia realmente alucinante estar en esa gira.

¿Cómo terminaste en Brand X después de eso? Al final de ese año, tuvimos un descanso. Ya era un gran admirador de Brand X. Creo que tenían tres discos en ese momento: Unorthodox Behaviour, Moroccan Roll y Livestock. Un amigo mío me llamó y me dijo: "Escucha, ¿puedes tocar con este bajista de Brand X? Están buscando un baterista".

Fuimos a House of Music, donde se grabó Bat Out of Hell, en West Orange, Nueva Jersey. Nos instalamos en una habitación y toqué con Percy [Jones], el bajista. Mi buen amigo estaba en la guitarra. Éramos solo nosotros tres. Debimos tocar durante aproximadamente una hora, todas cosas diferentes y raras. Eso era lo que quería hacer en ese momento, tocar fusión, jazz rock.

Recibí una llamada aproximadamente un mes después que decía: "Escucha, la banda quiere volver a tocar contigo. Van a salir de gira". Estaba en LA trabajando con otra banda. Me reuní con ellos en el Roxy on Sunset por la tarde. Toqué con ellos y recibí una llamada de su manager diciendo que la banda quería que me uniera. Ese año siguiente, principios de 1978, volé a Londres y viví en una granja durante un par de meses mientras grabábamos.

Pasaste de llenar los zapatos de Steve Gadd a llenar los zapatos de Phil Collins. Sí. No puedo decirte cuántas noches sin dormir entre los dos que tuve. Siempre me sentí fuera de mi alcance, pero pensé: "Tengo la energía y creo que sé lo que estoy haciendo. Creo que sé lo que esta gente necesita". Tuve mucha suerte ya que probablemente había mucha gente que estaba más educada y sabía más sobre música que yo. Estuve con alfileres y agujas todo el tiempo que grabamos el álbum Masques, diciendo: "Voy a apestar. Me van a decir que me vaya a casa". Lo superamos. Y todo fue en vivo en el estudio.

Este fue un momento bastante único en el que una banda como Brand X podía hacer giras y tocar en grandes lugares sin un vocalista. Absolutamente. Como fanático, cuando era más joven, pasé del rock & roll al jazz rock. Pasó de Hendrix a Tony Williams Lifetime, que tenía [al guitarrista] John McLaughlin, y luego a Mahavishnu Orchestra. Después de escuchar a Mahavishnu Orchestra, todo lo que quería hacer era tocar ese tipo de música. Logré ganarme la vida tocando clubes, pero mi corazón siempre estuvo en fusión. Entré en Brand X al final de la ola de bandas que podían ganarse la vida haciendo ese material experimental, ocupado, denso e instrumental.

Tan pronto como llega MTV, todo eso termina, al menos a nivel comercial. Terminó totalmente. Afortunadamente, un año después de dejar Brand X, recibí una llamada de un amigo que decía: "Hall and Oates están buscando un baterista". Dije, "¿Estás bromeando?" Me encantaron "Sara Smile" y "Rich Girl". Fui y audicioné, y conseguí el trabajo para estar con ellos durante dos años. Ese fue un gran cambio. Gran cambio.

Eso es un eufemismo, desde Brand X hasta Hall and Oates... Si alguna vez los vuelvo a ver, y casi lo hice cuando se suponía que Daryl iba a ser invitado con Billy Joel, pero no funcionó, tengo que agradecerles por su paciencia, ya que jugué mucho. Creo que jugué bien con ellos, pero jugué mucho más de lo que necesitaban. Hice lo mejor que pude.

Cuéntame sobre cómo hacer el álbum Voices de Hall and Oates. Tenían la mayor parte del álbum hecho. Jerry Marotta había tocado la batería y había estado con ellos durante un par de años. Conocí a Jerry cuando él estaba con Peter Gabriel y yo estaba con Brand X. Solíamos sentarnos juntos en los mismos vestíbulos y hablar y conocernos. Brand X y Peter tenían la misma empresa de administración.

Cuando me uní, Voices casi había terminado. Pero querían volver a editar un par de canciones en las que pensaron que podría ser mejor que lo que hizo Jerry. Recortamos un par. Creo que la última canción que hice fue un remake de "You've Lost That Lovin' Feelin'". Ahora, yo no sabía acerca de las pistas de clic. No tenía habilidades para las grabaciones pop. Entré allí y jugué lo mejor que pude. Mantuvieron la pista. Terminó yendo al Top 20, y de repente me escuché en la radio AM todo el tiempo. Eso fue alucinante.

La mayor parte de ese primer año estuvo de gira con ellos detrás de todos sus éxitos y un par de canciones seleccionadas, incluida la nueva versión de "You've Lost That Lovin 'Feelin'". Esa fue la única canción que toqué en vivo en la que participé. Todo lo demás era yo haciendo mi idea de quien tocaba la batería en sus éxitos. Fue realmente divertido.

¿Qué aprendiste al estar de gira con Daryl y John? Eran profesionales consumados. Me llevaba bien tanto con John como con Daryl. Daryl era, con diferencia, el mejor cantante principal con el que había trabajado hasta ese momento. Conocí y trabajé con Joe Lynn Turner. Éramos viejos amigos y él era mi cantante favorito hasta que comencé a trabajar con Daryl.

Eran grandes tipos, grandes líderes de banda. Me dejaron hacer lo mío con muy poca información. Cualquier cosa que necesitara ser refinada, se la dejaban al bajista u otro miembro de la banda para hablar conmigo. Fue fácil.

Cuéntame sobre cómo hacer Private Eyes. Hice la mitad del disco, y terminaron tirándolo. Terminaron manteniendo una canción y me fui. Fue una separación de caminos. Quería tocar cosas más duras. Querían que fuera alguien que no quería ser en ese momento.

La única canción en la que estás es "Your Imagination". Sí. Era solo un atasco en una caja de ritmos. Había cortado otras canciones, pero no las usaron. Y probablemente con razón. Quería convertirlos en la Policía. Quería hacer más música influenciada por el reggae. Quería ser más duro. Tuvimos una despedida muy fácil. Acabo de llamar a [el gerente de Hall and Oates] Tommy Mottola para decirle: "He recibido otra oferta de otro grupo". Él dijo: "Esto es genial. Íbamos a llamarte y decirte que queríamos a alguien más". Dije: "Bien. Te deseo suerte". Seguí trabajando con una banda llamada Balance. Estaban en una subsidiaria de Columbia. Y Hall y Oates contrataron a [baterista] Mickey Curry, que estuvo increíble.

¿Cómo terminaste uniéndote a Rainbow? Soy viejo amigo de Joe Lynn Turner. Me llamó y me dijo: "Escucha, tenemos una gira en camino y un disco que hacer. Ritchie [Blackmore] no está contento con el baterista actual [Bobby Rondinelli]. ¿Te interesaría hacer una improvisación?". Ya habían hecho Directo entre los ojos y Difícil de curar. Ambos álbumes tuvieron grandes éxitos en la radio. Dije: "Sí, me presentaré".

Fui a un jam out en Long Island. Pensé que fue muy bien. Ritchie estaba muy, muy poco comunicativo ese día. Cuando terminamos de jugar, simplemente se desconectó y se fue. Recuerdo mirar a Joe y [el bajista] Roger [Glover], que realmente es un hombre afable y dulce, y decir: "Bueno, supongo que salió bien". Se rieron y dijeron: "No te preocupes. Solo es él".

Esa fue mi primera experiencia con Ritchie. Ni siquiera me miró mientras jugábamos. Se limitó a mirar hacia el escenario. Entonces ni siquiera me dio las gracias ni nada. Dejó su guitarra y se fue.

Mientras estaba empacando, Roger se me acercó y me dijo: "Tengo un disco en solitario que quiero hacer. ¿Te gustaría tocar en él?". Empezamos a trabajar en su disco Máscara. Aproximadamente a la mitad de eso, dijo: "Necesito ir a Copenhague para producir el próximo disco de Rainbow". Ritchie había elegido a este chico de Long Island para que tocara la batería. Ni siquiera sé su nombre, pero le deseé lo mejor.

Unas dos semanas después, recibo una llamada tarde y probablemente muy temprano. Eran Roger y Joe borrachos que decían: "Amigo, tienes que subirte a un avión aquí. Llevamos dos semanas y no tenemos ni una sola toma con este tipo". Así que fui y hablé con su gerencia al día siguiente, y volé a Copenhague sin tener idea de lo que estaba haciendo o en lo que me estaba metiendo.

Estoy seguro de que fue estresante. Habían pasado por tantos cambios de formación, y en un momento tuvieron al gran Cozy Powell en la batería. [Gran risa.] Pensé que Bobby era genial. Hasta ese momento, nunca había trabajado con un bombo doble. Con Brand X, simplemente lo lancé e hice lo que pude. Bobby fue educado y estudiado. Pensé que era un jugador increíble. Comenzar ese proyecto fue más que estresante. Cuando terminó, estaba seguro de que nunca volvería a ver a ninguno de esos tipos. He aquí que recibo una llamada un par de semanas después de su gerente. "Oye, Ritchie quiere saber si quieres salir de gira".

Estaba anonadado. Dije: "Tienes que estar bromeando, pero seguro". Realmente fue una de las mejores decisiones que he tomado. Me lo pasé genial. Hicimos una grabación genial en Budokan con una orquesta de 32 piezas. Desafortunadamente, la banda había estado fuera por un par de meses. Sentí que podríamos haber jugado aún mejor. Pero tiene algunos momentos realmente geniales.

Ritchie era mi héroe. Cuando salió "Hush" a finales de los sesenta, solo pensé: "Ese tipo es absurdo". Y luego salió Machine Head. Ay dios mío. Una vez que supe que Joe estaba en la banda, salí y compré los discos en los que cantaba. Por supuesto, para entonces, pensé que era lo mejor que había hecho. Estaba emocionado de estar de vuelta en una banda y trabajar con mi cantante favorito.

Cuando la gira comenzó a terminar, ¿escuchaste algún indicio de que Deep Purple podría estar reformandose? No. Debo ser honesto. Tocamos muchas cosas geniales, que terminaron en el disco Perfect Strangers [de Deep Purple]. Recuerdo tocar la canción "Perfect Strangers". Pensé: "Hombre, cuando entremos al estudio, esto va a matar". Luego salimos de la carretera y una semana después recibí una llamada de su manager Bruce [Payne]. Él dice: "Tengo buenas noticias y tengo malas noticias. Vas a estar en la nómina por un tiempo más, pero la banda se detiene. Ritchie y Roger están volviendo a juntar a Deep Purple". Ese es el negocio de la música. Lo que sea. Pasé otro par de años locos tratando de ayudar a Joe a poner en marcha su disco en solitario después de esto.

¿Cómo terminaste en el primer disco de Bon Jovi? Cuando me uní a Balance, hice su disco en Power Station. Conocí a Tony Bongiovi, el primo de Jon. Era copropietario de Power Station y Jon era el conserje nocturno. Solía ​​venir y pasar el rato en la puerta mientras hacíamos una sesión. Llegué a conocerlo, pude hablar con él. En el mismo período de tiempo, pude grabar con un grupo de otras personas a través de la gestión del saldo. Pude tocar en el primer disco en solitario de Michael Bolton.

Y recibí una llamada de un tipo que producía una banda llamada Arc Angel, que era diferente a Arc Angels con Charlie Sexton. Su nombre era Lance Quinn. Lance terminó produciendo la mayor parte de ese primer disco de Bon Jovi. Y como cuando empecé, [el baterista de Bon Jovi] Tico [Torres] aún no se había acostumbrado a cómo grabar. Tenían algunas canciones de él que se iban a quedar, pero querían volver a editarlas. Así que recibí una llamada de Lance para que fuera a la central eléctrica. Terminé de grabar el disco. Creo que toqué en cinco canciones y me acreditaron con el bajo o como "músico adicional". Creo que ahora me acreditan en la batería.

No estás en "Runaway", ¿verdad? No. Ese fue un corte único con el tipo que hizo A&R con Atlantic Records, Frankie LaRocka. Fue solo una oportunidad para tocar para compañías discográficas. Una vez que Jon consiguió el trato, Tico se unió.

¿Cómo comenzó tu capítulo de Meat Loaf? Eso realmente comenzó a través de Bobby Kulick, a quien conocí en Balance. Cuando recibí la llamada sobre Meat Loaf, dejé Balance para unirme a Rainbow. No había hablado con Bobby en un par de años. Me llamó de la nada y dijo: "¿Qué estás haciendo?" Digo, "Estoy entre conciertos. ¿Qué pasa?" Él dice: "Este artista con el que solía trabajar me acaba de llamar. Quiere que vuelva a unirme a la banda. Está teniendo muchos problemas con la gente que contrató. Quiero que entres y toques con ellos. Tienes dos días". Escucha Bat Out of Hell, todas las canciones de ese disco".

Entré, audicioné y eso fue todo. De hecho, creo que Bobby presionó más botones de los que yo sabía, ya que vino a buscar mi batería completa para mi audición. Supongo que Bobby dijo: "Vas a querer a esta persona". Esto fue a finales de 1986.

Esto fue años después del pico de Meat Loaf. ¿En qué tipo de lugares estabas tocando? Me uno a la banda, ensayamos en Manhattan, ya finales de 1986 hacemos un montón de programas de televisión: David Brenner, Solid Gold… Luego empezamos una gira en toda regla por Europa. Nuestros dos primeros programas fueron programas de televisión en Londres. Nuestro primer concierto fue el primero de dos noches en el Wembley Arena, con entradas agotadas. Grabaron un álbum en vivo en ambas noches.

Fue uno de los artistas más intensos en la historia del rock. ¿Cómo fue verlo perder la cabeza todas las noches? Oh hombre. En mi opinión, y dijo esto en VH1, 1987 a 1990 fueron probablemente los años pico para su actuación y su voz. Y nunca había trabajado con una personalidad como él. En el escenario, tenía una energía infinita. Él era todo acerca de la teatralidad. Había aprendido bastante bien a mirar y leer a alguien, especialmente después de trabajar con Ritchie, pero Meat era un ser humano único en su especie.

Hombre, lo estaba matando, tal vez exagerando. Ese era su fuerte. "Si pudieras hacer algo dos veces para hacerlo bien, ¿por qué no hacerlo 20 veces? ¡Será aún mejor!" Sus elecciones no siempre fueron las mejores, pero dio un millón por ciento cada vez que jugamos.

¿Cómo fue estar con él fuera del escenario? Fue la primera persona en admitir que era un tipo emocional y volátil. ¿Alguna vez fue difícil? Ya no está vivo. Si lo fuera, prologaría esto con: "Carne, solo voy a decirlo como es, como fue para mí". Él era tantas personas diferentes en un día determinado. Si uno de nosotros en la banda lo viera antes que los demás, diríamos: "¿Qué pan tenemos hoy? ¿Pan feliz? ¿Pan triste? ¿Pan malo? ¿Pan malo?" Bobby Kulick salió con muchos de estos nombres.

Era muy volátil. También fue muy exagerado. A veces era realmente difícil estar con él, cuando estaba enojado, cuando tenía miedo, cuando se sentía inseguro. Solía ​​gritarle a la banda. Descargaba su ira y sus frustraciones con nosotros cuando estábamos en el autobús de la banda. Estaríamos todos sentados en el salón. Entraba y gritaba y gritaba, no necesariamente a ninguno de nosotros, sino solo para desahogar su rabia o frustración. No teníamos adónde ir. No podías levantarte e ir a tu litera, así que tenías que sentarte allí y aceptarlo. Era como ser regañado como un adolescente.

Supongo que para tratar de pensarlo desde su perspectiva, este es un tipo con una infancia traumática que fue brevemente uno de los nombres más importantes del rock. Todo se fue en un instante. Su dinero se fue, su fama se fue, su voz se fue… Me imagino que fue demasiado para que él lo procesara. Oh sí. Era el grupo de personas más grande que he conocido. Era como esa niña pequeña con los rizos. Cuando era bueno, era genial. Cuando era malo, era absolutamente horrible. Trabajé con él durante casi siete años. Fue en esa gira, la primera gira, que conocí a mi esposa.

¿Cómo ocurrió eso? Ella y su hermana habían estado viviendo en Alemania. Eran mocosos de la Fuerza Aérea. Vivían en Frankfurt, trabajando para el tipo que produjo el disco para el que iba a ser la gira. Un tipo llamado Frank Farian, que pasó a producir Milli Vanilli.

Frank produjo el álbum que me uní a Meat Loaf para promocionar, Blind Before I Stop. Mi entonces novia y yo nos llevamos bien de inmediato. Cantó todos los fondos de ese disco con su hermana. Y luego Meat Loaf los conoció y les preguntó si querían salir de gira. Dijeron que sí.

Conocí a todos en Manhattan e inmediatamente me enamoré de Amy [Goff]. Tuvimos siete años tumultuosos de trabajar juntos en la misma banda y estar enamorados. Muchos años después, nos casamos. Y todavía estamos juntos. Esos fueron los tiempos más locos de la historia.

¿Conociste a Jim Steinman? Muchas veces. Iba a todos los espectáculos de Nueva York. Llegó a Londres. Lo vi probablemente media docena de veces.

Seguro que has oído hablar mucho de Bat Out of Hell II, ya que llevan años planeándolo. Sí. Fue años antes de que sucediera. Se estaban preparando para ir a grabarlo cuando me fui. Dijo que ya no iban a estar de gira. Recibí una oferta de los chicos de Blue Öyster Cult.

¿Cómo te sentiste cuando Bat Out of Hell II explotó? Debes haberte sorprendido. Fue dificil. Fue realmente extraño porque el baterista en vivo era alguien a quien convencí para que usara Meat. Cuando sucedió, le dije: "Me uniré a Blue Öyster Cult". Él dijo: "Eso es genial". Luego recibí una llamada de sus gerentes que decían: "Escucha, tenemos otra semana de gira por venir". Dije: "Estoy reservado, y voy a honrar eso". Les di el nombre de un chico que terminó quedándose en la banda hasta que pasó Meat Loaf, Johnny Miceli.

Es tan loco que Meat Loaf obtuvo el mayor éxito de su carrera en el apogeo de la era grunge. Simplemente no tiene ningún sentido. No tiene ningún sentido. Honestamente, después de haber pasado esos casi siete años por mí mismo, lo miré y me alegré por su éxito. Pero hombre, sabía que emocionalmente no podría haber hecho nada más con él. Un montón de cosas llegaron a un punto crítico durante el final de nuestro tiempo trabajando juntos.

Nos separamos amistosamente, pero Meat y yo llegamos a las manos un par de veces. No fue algo físico, pero finalmente le grité y expresé algo de mi enojo y frustración, porque guió a todos en la banda durante mucho tiempo. "Quédate conmigo. No puedo pagarte más que esto, pero te usaré en el próximo álbum y habrá una gran gira". Durante mucho tiempo todos dijimos: "Está bien, eso suena increíble".

Tengo que decir que he estado en tantas bandas. Esa banda en la que estaba cuando me uní por primera vez era uno de los grupos más especiales. Tenía química. Es lo mismo en la banda de Billy. No puedes comprar eso. De manera similar a un buen equipo deportivo, no puedes comprar el talento para hacer un equipo asesino. Puedes tener los componentes, pero ¿hay magia? ¿Hay algo especial? ¿Hay una química? Muchas veces no lo hay, sin importar cuánto se gaste en la gestión de algunos de los mejores jugadores del mundo.

Cuéntame sobre tu tiempo en Blue Öyster Cult. Fue realmente divertido. Hice dos discos con ellos. El primero [Cult Classic] fue un trabajo de amor para ellos. Fue como un álbum de karaoke para mí. Lo que sucedió fue que necesitaban tener en sus manos sus grabaciones originales, pero no pudieron. Algunos de ellos se habían perdido. Su relación con Columbia se había agotado años antes de eso. Lo que tenían que hacer era volver a grabar todas sus canciones más importantes y hacer que sonaran como las originales. No volver a imaginarlos, sino casi versiones de karaoke de ellos. Fue muy frustrante. No fue hasta otros dos años más o menos que consiguieron un presupuesto para terminar otro par de demostraciones que habíamos hecho. Y terminé tocando en la mayor parte de ese álbum, Heaven Forbid.

Estoy seguro de que para Buck, Eric y Allen, este fue un momento bastante difícil. No tuvieron un regreso al estilo Meat Loaf en los noventa. Esta no era su época. Absolutamente. No solo eso, cada vez que jugaba con ellos, quería hacerlos más pesados. Quería hacerlos Pantera. Estuve escuchando Pantera sin parar para música pesada. Y caramba, entonces apareció Nirvana y destruyó lo que quedaba de las bandas de los ochenta, y puso patas arriba el negocio de la música. Estaban entre la espada y la pared.

Estuviste en Red Dawn brevemente. Parece una buena banda que tuvo un momento terrible. Totalmente mal momento. Dios, era una banda tan buena en el disco. Nunca tocábamos. Nunca hicimos una gira. Nos divertimos mucho armando la música y grabándola. Fue producido por nuestro ahora director musical [en la banda de Billy Joel], David Rosenthal. Conozco a David desde que me uní a Rainbow en 1983. Llevaba dos años en Rainbow cuando me uní.

¿Cómo fue volver a Rainbow a finales de los noventa? Estoy seguro de que se sintió muy diferente. Se sentía muy diferente, pero era excepcional. Pensé que el álbum que hicieron [Stranger in Us All] era un poco poco aventurero en cuanto a la batería, pero tenía canciones realmente buenas. No estaba seguro de cómo el mundo recibiría a la banda, pero fue una gira increíblemente exitosa.

Conocí al bajista, Greg Smith, haciendo el álbum Red Dawn. Luego nos fuimos por caminos separados. Estaba con Alice Cooper. Luego se las arregló para unirse a Ritchie mientras yo estaba en Blue Öyster Cult y grabaron ese álbum. Pero Ritchie quería más de la batería de lo que estaba obteniendo en ese momento. Eso es todo lo que sabía. Greg sugirió que me llamaran. Todavía estaba con BOC, pero dije: "Está bien, terminé".

¿Cómo le fue a Doogie White como cantante principal de Rainbow? Él fue increíble. Era un fanático y un hombre tan dulce. Pensé que la banda era excepcional. Esta fue la primera oportunidad de Doogie de tocar rock duro y melódico. Él era un amor. Amaba a los otros chicos de la banda y me llevaba muy bien con Ritchie. Pensé que estaba jugando mejor que cuando jugué con él en 1983.

Esos sets fueron geniales ya que estabas haciendo muchas versiones de Deep Purple. ¡Sí! Hicimos "Burn". Hicimos "Perfectos extraños". Yo estaba como, "¡Ahora sé lo que es tocar esta canción de verdad!" Habíamos jugado con eso en la prueba de sonido justo antes de que Rainbow se separara. Pero me lo pasé genial en esa gira. Recorrimos todo el mundo y tocamos en lugares realmente importantes. No fue más que diversión.

En 1997, Ritchie decidió que ya no quería hacer rock duro y tomó una dirección muy diferente. Sí. Lo vi venir. Afortunadamente ya me habían ofrecido todo un año de viajar con Enrique Iglesias. Esa fue una gran traducción.

¿Cómo ocurrió eso? Es una gran desviación de lo que habías hecho antes. Surgió solo porque conocí a Tommy Byrnes, que sigue siendo el guitarrista de Billy. Él y yo empezamos a grabar proyectos juntos. Estaba produciendo a todos estos jóvenes que estaban tratando de conseguir contratos discográficos. Terminé siendo su chico para hacer todo tipo de cosas de estudio. Literalmente me llamó y me dijo: "Oye, tengo este concierto. Va a ser un año de trabajo. No eres la primera opción del artista, ya que el artista quiere la banda de Billy".

Liberty dijo que no quería hacerlo. Billy dijo que se iba a tomar ese año sabático. Crystal [Taliefero] dijo que sí. Dave Rosenthal dijo que sí. Luego me llamó y me dijo: "Creo que deberías hacer esto". Y entonces ¡zas!, estábamos en el camino.

Es interesante que Enrique quisiera la banda de Billy. Tiene un sonido tan diferente. Supongo que lo vio en vivo y le gustó mucho. Absolutamente. Vio a Billy en vivo y quería las luces, y quería la banda. Obtuvo la mayor parte de la banda, y obtuvo el mismo director de iluminación [Steve Cohen] que tenemos hasta el día de hoy. Improvisamos un espectáculo increíble para él.

Enrique era muy joven y estaba empezando.Creo que tenía 21 años. Ya había vendido más de 15 millones de discos cuando lo conocí.

Debe haber sido una experiencia muy diferente para ti tocar para jóvenes que gritaban. Hombre, fue una locura. La primera gira que hicimos fue sobre la base de los dos discos [Enrique Iglesias y Vivir] que habían salido. Ambos estaban en español. Tocamos principalmente en el sur de los Estados Unidos. Hicimos toda una gira mundial española. Fueron meses en todo Centro y Sudamérica, México. Estuvimos dos meses en España.

Ay dios mío. Fue la cosa más loca que jamás había hecho. Toqué y tuve tiempo libre en todos estos países que sabía, como gringo, nunca iría con ninguna banda de rock & roll. Sería difícil verlos alguna vez, y mucho menos tocar para esta gran multitud de chicas.

Las chicas no estaban pidiendo a gritos Blue Öyster Cult o Rainbow. No. Realmente fue como estar en los Beatles con él. Había tantos espectáculos importantes en los que las chicas gritaban tan fuerte que apenas podíamos oírnos.

Justo en ese momento, Enrique estaba a punto de hacer un gran avance en los EE. UU. De repente, estaba en todo MTV y en la radio Top 40, cantando en inglés. Sí. Enrique finalmente llegó a la radio tres años después de que me uniera a él con "Bailamos". Creo que era la primera canción que cantaba en inglés, aunque tenía título en español. Yo hice ese recorrido. Hicimos mucha televisión. Desafortunadamente, estábamos reproduciendo mucho porque ese álbum en particular, Cosas del Amor, fue producido de manera tan diferente a los dos primeros que tuvimos que ir en una dirección diferente para lograrlo en vivo. Y la banda no era la misma gente en su mayor parte. No pudimos recuperar a Crystal, David o Tommy. La música fue una verdadera desviación de la vibra casi Journey de su primer y segundo disco con muchos solos de guitarra largos. El último álbum en el que estuve de gira fue muy pop, un completo giro a la izquierda.

¿Qué tan difícil fue para tu vida familiar estar de gira todo el tiempo? Mi primer matrimonio explotó porque estaba de gira todo el tiempo, y también porque cuando conocí a Amy, quien ahora es mi segunda esposa, terminó siendo que de repente estábamos juntos en una banda. Eso hizo una gran diferencia. Hasta ese momento, nunca había estado con una mujer que supiera cómo es el negocio de principio a fin. Debido a que habíamos estado juntos en la carretera durante casi siete años, terminé divorciándome.

Estaría con mi primera esposa y diría: "No te conozco en absoluto, y tú no me conoces". Fue un error casarse. No tuvimos hijos. Nunca quise tener hijos. No sé cómo otros chicos lo hicieron. Yo estaba como, "No quiero ser un padre ausente". Lo había visto suceder demasiadas veces con amigos.

Para empezar, eres un nerd si te metes en el negocio de la música. Si te vuelves bueno con un instrumento, es como ser un nerd del hockey o del fútbol. Por "nerd" quiero decir que tienes que estar tan concentrado en eso todo el tiempo que tu vida social se reduce. Si no estoy de gira con mi familia, la banda con la que estoy de gira, tal vez veo a un amigo en casa.

Las relaciones cambian tanto estando de viaje. Echas de menos las bodas. Echas de menos los divorcios. Echas de menos las muertes. Echas de menos los cumpleaños. Echas de menos los funerales. Te pierdes todo. Se cobra su peaje en gran parte de su vida.

¿Cómo terminaste tocando la batería en el musical Movin' Out de Billy Joel Broadway? A través de Tommy [Byrnes], de nuevo. Me tomé un año sabático cuando finalmente dejé a Enrique. Hice un trato con Amy, que estaba cantando todos los jingles conocidos por el hombre en Nueva York con su hermana. Aparecieron en todos los grandes jingles y comerciales de televisión cantando de fondo y como protagonistas. Hice un trato con ella y le dije: "Terminé con la carretera por un tiempo. Quiero aprender a usar una computadora y hacer música con ella".

Mientras estaba en casa, Tommy me llamó y me dijo: "Escucha, tengo algo más. No sé si quieres hacerlo, pero estoy formando una banda que va a hacer una audición para estos productores". Está haciendo la música de Billy. ¿Quieres echarle un vistazo? Le dije: "Dime lo que tengo que hacer y estaré allí".

Nos reunimos en SIR en Midtown mucho después de que él me llamara. Hombre, lo hicimos genial, ensayamos durante un par de semanas. Luego entraron los bailarines e hicimos un showcase de productores. En un par de semanas, partimos a Chicago para ensayar el espectáculo, montarlo y abrir las funciones iniciales en Chicago con la esperanza de poder llevarlo a Broadway. Fue una locura.

Ese es un estilo de vida muy diferente. Puedes dormir en tu propia cama todas las noches. Ay dios mío. Realmente fue un sueño hecho realidad, porque había estado viviendo en Manhattan durante mucho tiempo y siempre tenía que volar para ir a trabajar. Cuando finalmente se estrenó ese espectáculo en Broadway, yo vivía en el Upper West Side. Si quisiera, podría estar en casa en 20 minutos en taxi una vez que terminara el espectáculo. Fue fabuloso. Fue la única vez que estuve en Broadway.

¿Alguna vez se volvió monótono hacer un programa que estaba tan encerrado? "Monótono" puede que no sea la mejor palabra ya que esa fue mi primera oportunidad de conocer la música de Billy, que era muy variada. De hecho, tuvimos la oportunidad de reescribir una o dos de las canciones en términos de ritmo y estructura. Era simplemente más de una prueba. Nunca había tocado ocho shows de dos horas a la semana, semana tras semana tras semana. Hombre, durante los primeros meses, estaba destrozado al final de cada semana.

Cuando estábamos en Chicago, solían tener fiestas de reparto los lunes, que eran nuestros días libres. Y me acaban de disparar. Solía ​​ir a ver a un masajista y rezar para estar juntos lo suficiente. Mis manos estaban todas partidas y desgarradas. Rezaría para estar lo suficientemente en forma como para empezar de nuevo los ensayos el martes.

Obviamente, tocar la batería es mucho más difícil físicamente que tocar el bajo, la guitarra o básicamente cualquier otra cosa. Había visto a Liberty tocar un par de veces con Billy. Era un bateador realmente duro, un gran showman. Pensé: "Jesús, si voy a hacer esto, tengo que estar al 100 por ciento cada segundo. Al menos tengo que traer la energía como jugador que él tenía cada vez que los veía". El fue extra duro. Estaba golpeando más fuerte que nunca y tratando de emularlo.

Conociste a Billy durante este tiempo, ¿verdad? Sí. Varias veces. A veces salía para la llamada de telón cuando todos salían y eran presentados. Él haría una reverencia. Por lo general, tocábamos "New York State of Mind", que no estaba en la actuación, pero siempre fue una de sus favoritas al final. Luego, a veces nos preguntaba: "Escuchen, la próxima vez que venga, escuchen esta canción". Empezamos a tocar otras cosas. Eso fue como, "Oh, Dios mío, en realidad voy a tocar con Billy".

¿Cómo se te acercó por primera vez para aceptar el trabajo en su banda actual? Una vez al año durante los tres años anteriores, Tommy venía a mí y me decía: "¿Quieres ir de gira? Billy va a salir de gira. Le gustaría que jugaras con él". Y nunca sucedió. Cuando realmente iba a suceder, el espectáculo estaba llegando a su fin. No le creí a Tommy en absoluto. Pero él dijo: "Literalmente, vamos a ir a la carretera". Yo estaba como, "Sí, lo que sea".

Luego me llamó a casa antes de uno de nuestros últimos shows y me dijo: "Amigo, tienes que comprometerte con esto. Quiere que estés en la banda". En este punto yo estaba como, "¿Estás bromeando?" Eso fue todo. Estábamos cerrando el espectáculo, y llevaron mi equipo al lugar de ensayo. Estaba ensayando con Billy durante el día y haciendo Movin' Out por la noche.

Me imagino que esto fue bastante estresante. Billy tuvo un baterista durante 30 años. Tocó en la mayoría de las grabaciones. Todos los fanáticos lo conocían y lo amaban. ¿Te sentiste un poco raro al venir a reemplazarlo? ¡Sí! Lo mismo sucedió cuando me uní a Rainbow o cuando me uno a cualquiera. Liberty había estado allí durante tanto tiempo y tocaba en todas las grandes canciones. Han pasado alrededor de 18 años desde que estuve con Billy, y recién ahora empiezo a entender cómo ser yo en esa banda. Durante tantos años, sentí que estaba jugando con el fantasma de Liberty, no solo para la multitud, sino también en mi propia cabeza. Ahora me siento como parte de la banda, pero ha tomado mucho tiempo.

Tu primer show con Billy fue en Sunrise, Florida en enero de 2006. Esta es una noche algo mítica para los fanáticos de Billy, ya que abrió el show al revés tocando "Piano Man" y luego hizo esta larga serie de súper rarezas. Es diferente a cualquier otro espectáculo de Billy en la historia. Fue una noche tan dura. Estoy con muchas ganas de ir. Como prefacio a esto, había hecho cerca de 1400 shows con Movin' Out. Tenía una memoria muscular que estaba torcida a la velocidad que habíamos acordado para todos los bailarines. Ninguno de esos tempos era la forma en que Billy quería tocarlos. Poco a poco comencé a tratar de sentirme bien tocando el set de Billy más como el tempo del álbum.

Luego, el primer gran espectáculo, estoy todo acelerado. Miro la lista de canciones y digo: "¿Un vals? ¡Voy a empezar el espectáculo con un vals!". Oh, Dios mío, fue tan difícil.

Esa noche interpretó "Laura", "La Gran Muralla China" y "Últimas palabras famosas". Creo que es el set más loco que ha hecho. Absolutamente. Y fue mi primer show. Pensé que era horrible. La gente parecía confundida. Por supuesto, creo que me odian, pero también odian la selección de música. No hubo ímpetu en nuestra actuación. Comenzó plomizo, y luego fue cuesta abajo desde allí.

Aprendió rápidamente que no se puede hacer el programa al revés. Sí. Ese fue el set más extraño que hemos tocado, y probablemente el primer show más difícil que he tenido con alguien.

Hiciste muchos más shows en 2006. Fuiste por todos lados. Sí. Hicimos muchas giras. No fue hasta que fuimos a Japón e hicimos una gira bastante importante allí que empecé a sentir que tenía una idea de cómo ser yo en la banda de Billy.

Cuéntame cómo trabajáis con Crystal Taliefero, ya que los dos sois percusionistas. Bueno, aprendimos a trabajar juntos, nos conocimos y nos amamos en la gira de Enrique. Volver a estar en una banda con ella y Billy fue como, "¡Ven aquí, dame un abrazo!" Estaba tan enamorado de ella cuando la conocí. Y todavía lo soy. Ella es solo un tour de force. Y es una jugadora increíble. Nunca he tenido problemas para trabajar con ella ni con nadie más en la banda, algunos de los cuales son mis viejos amigos, como Mark [Rivera].

Cuando Billy habló con la prensa en ese entonces, a menudo decía que estaba a punto de retirarse de las giras. ¿Le preocupaba que el trabajo fuera de corta duración? Sí. Ay dios mío. Cada año, después del primero, decía: "¿Él quiere salir y hacerlo de nuevo? ¿En serio?". Todavía estamos allí. Y, sin embargo, es tan icónico como escritor, intérprete y cantante, y todavía lo está matando. Es tan emocionante para mí estar en el escenario con él, porque todavía da un millón por ciento y sigue tocando y cantando como loco.

¿Cuál es tu mejor recuerdo de Last Play at Shea en 2008? Para ser honesto, los shows de Shea fueron algunos de los últimos shows que tuvimos con un técnico de sonido con el que tuve problemas. Los shows de Shea estuvieron llenos de problemas de audición. Posteriormente, el tipo fue dejado ir poco después de eso. Pero esas fueron una verdadera lucha para pasar.

Lo más destacado fue solo mirar a la multitud. Trabajamos muy duro durante el día para ambos espectáculos, y fue un verano abrumadoramente caluroso. Estuvimos en el escenario toda la tarde ensayando al invitado para esa noche. Entonces tuvimos que levantarnos y hacerlo todo de nuevo.

Creo que uno de mis mejores momentos fue tocar "Walk This Way" con Steven Tyler. Y, por supuesto, el mejor recuerdo fue la aparición de Paul McCartney en el último show.

Como fanático de los Beatles desde la infancia, tocar "Let It Be" con Paul en el Shea Stadium, donde eres Ringo, debe haber sido más que surrealista. Por extraño que parezca, resultó ser una de las canciones de los Beatles que nunca había tocado. Comenzamos el set con "I Saw Her Standing There". No teníamos idea de lo que estaríamos tocando con él, pero ese fue uno de los que descartamos. Sucedió que estaba escuchando una versión en vivo de la BBC. Pensé: "Lo jugaré de esa manera".

Para mí, fue trascendental estar en el escenario con Paul McCartney durante los últimos días en Shea, donde había tocado con los Beatles. Era solo este círculo enorme y extraño para completar, y estar allí con Billy. Fue surrealista y yo estaba en mucho shock. Al día siguiente, me sentí como si hubiera estado en el accidente automovilístico más duradero que alguien haya vivido. Se me venían muchas cosas con los artistas invitados y sus canciones. Y luego nuestra gran lista de canciones en ambos shows. Cuando finalmente terminó, no creo que me diera cuenta durante un mes de que acabábamos de hacer lo que habíamos hecho. Fue monumental.

¿Cómo fueron las giras que hiciste con Billy y Elton John? Esos fueron geniales. Eran otra cosa. Yo era un gran admirador suyo cuando salió su primer disco. Cuando salió ese álbum en vivo en el estudio [11-17-70], fue una pieza musical asombrosa. Estar en el mismo escenario con él... y [el baterista] Nigel [Olsson]. Estaba enamorado de Nigel. Quería casarme con él.

Era un chico tan hermoso cuando era un niño con el pelo largo. Quería ser él. Quería parecerme a él. Eso nunca iba a suceder. Pero estar en el escenario con él todos estos años después fue una locura, y estar tocando "The Bitch is Back".

Es realmente difícil articular cuán trascendentales son esas experiencias. Trabajas toda tu vida para, con suerte, tener uno o dos de ellos. Y luego tener la oportunidad de jugar con todos estos héroes, como Roger Daltrey en Shea, Paul McCartney, Steven Tyler, Garth Brooks. Fue loco. Y luego estar de gira con Elton y su banda. No fue más que una explosión, realmente extraordinario.

Vi el espectáculo de 2008 en Hammerstein Ballroom donde Bruce Springsteen tocó con Billy y su banda para Obama. Eso fue bastante sorprendente. Ese fue otro hito, porque para entonces yo era íntimamente consciente y fanático de Bruce. Éramos su banda de acompañamiento, más o menos. Arrastró a Roy Bittan para que fuera su pianista. Y estar con Bruce y Patti [Scialfa], conociendo a otros, él era simplemente la sal de la tierra, un tipo genial. Continuamos invitándolo con Billy en el Garden, que era simplemente de otro mundo, para tocar un par de sus mayores éxitos.

En 2009, Billy dejó de hacer giras y dejó en claro que había terminado. ¿Le dijo a la banda que eso era todo? ¿Cómo funcionó? Estaba teniendo muchos problemas con sus caderas. También estaba teniendo muchos problemas con su esposa en ese momento [Katie Lee]. Él era miserable. Ninguno de nosotros pudo consolarlo. Solo podías ver que estaba sufriendo. Él estaba en el dolor físico. Su corazón estaba roto por lo que estaba pasando con él y su esposa en ese momento.

Eventualmente nos escribió una carta a todos nosotros que decía: "No sé lo que depara el futuro, pero a partir de ahora, he terminado". Nos deseó suerte. Fue devastador. Era una carta muy dulce y sincera. Realmente aprecié que hiciera un esfuerzo adicional. En otras circunstancias, el artista no me diría nada. Realmente pensé que cuando dejamos de tocar eso sería todo. Estuvimos fuera durante casi tres años.

Comenzaste a tocar con el cantante tributo a Billy Joel Michael DelGuidice durante este tiempo. Sí. Fue otra de esas cosas perfectas, como "¡Conozco la música!" No lo hice todo el tiempo, pero sucedió que su baterista de muchos años, un viejo amigo, estaba ansioso por comenzar otro grupo, por lo que no quería comprometerse con muchos espectáculos. Al principio no iba a hacerlo, pero Tommy me dijo: "Deberías hacerlo. Es divertido. No tienes que preocuparte por no conocer el material".

Conocí a Michael. Resultó ser otro fenómeno de la naturaleza, uno de los vocalistas más increíbles con los que he trabajado. Es un buen baterista, un gran bajista, un gran guitarrista, un vocalista ridículo. El hombre es solo... ¿de dónde vienes?

¿Tu ego no fue lastimado al ir del Shea Stadium con Billy a una banda tributo tocando esas mismas canciones? No. Estaba agradecido de poder seguir pagando las facturas, de seguir trabajando. Pensé que la banda era increíble. Pensé: "Si este es el legado..." En ese momento, Tommy y yo éramos miembros de la banda de Billy y tocábamos con Michael. Pensé: "Este es un tributo realmente apropiado a cómo era esa banda y la música de Billy". De hecho, estaba muy orgulloso de trabajar con ellos. Estaba encajando una gran brecha en el deseo de la gente de verlo o escuchar su música. Trabajamos mucho durante esos tres años que estuve con él.

Vi 12-12-12 en la televisión. Recuerdo haber pensado que fue una noche un poco mala para Bruce, los Stones, The Who, Roger Waters y McCartney. Luego ustedes salieron y simplemente destruyeron el maldito lugar. Fue irreal. ¿Sentiste eso en el escenario? Ay dios mío. Sentí como si la parte superior de mi cabeza explotara. Fue raro. Billy había pasado por todo lo que había pasado. Incluso había dejado de beber en ese momento, por lo que estaba más delgado. Estaba tan concentrado. Era como una persona nueva. No estaba sufriendo físicamente. Estaba trabajando a través o al otro lado de la angustia. Y aquí estamos en el Jardín. Fue solo magia. Mi garganta tenía mi corazón en ella. Apenas podía recuperar el aliento durante las tres canciones que tocamos. Sé que jugué algunos de ellos demasiado rápido.

Estaba tan asustado y tan asombrado de que lo estuviéramos haciendo de nuevo. Solo ensayamos durante un par de días. Principalmente fue la banda. Billy entraba y salía de ellos, como le gusta hacer. Pero hombre, para estar frente al Jardín y saber que esto está siendo transmitido…

Mucha gente quedó impactada en ese programa por la voz de Billy. Su cuerpo envejece, pero su voz no parece envejecer por alguna razón. Es casi monstruoso. De hecho, ha mejorado en muchos aspectos. Es mucho más expresivo ahora de lo que nunca lo he escuchado, y voy a pasar 18 años con él. Y estoy bendecido de que todavía quiera hacerlo. Pero es una emoción tan extraordinaria estar jugando con este tipo. Está disparando a toda máquina.

Debe haberse sorprendido cuando se enteró por primera vez de la residencia mensual de MSG. Pensé que apestaba en 12-12-12. Había estado jugando con Michael, pero no con él. Y jugamos todo más rápido en "Big Shot". No me gustó mi actuación, pero me quedé impresionado por la de Billy. Era tan increíble e impecable. No fue hasta el día siguiente que recibí llamadas de personas que decían: "Mierda, ustedes fueron buenos".

Creo que eso fue el impulso para la residencia. La gente en el Garden estaba como, "¡¿Espera un minuto?!" La actuación de Billy asombró a todos dondequiera que se televisara, quienquiera que la estuviera viendo, en todo el mundo. De repente fue como, "Está bien, vamos a volver a estar juntos y vamos a empezar de gira de nuevo, e iremos por todo el mundo". Prendió fuego al siguiente nivel de su carrera y la mía. Todo fue por esa noche.

Háblame de tu día típico cuando juegas en el Garden. ¿Que pasa cuando? Llego alrededor de las 2:00 o 2:30. Siempre está helado. The Garden siempre está frío, especialmente durante la temporada de hockey. Usualmente llego allí y todavía están haciendo verificaciones de línea, probando micrófonos, asegurándose de que todo funcione. Entro en el camerino de la banda. Hay un televisor de pantalla grande. A veces hay un partido de hockey si es temporada de hockey. A veces es un partido de baloncesto.

Me relajo y hablo con miembros del equipo, gente que ha estado trabajando con nosotros durante años. Estoy hablando de las personas que hacen la hospitalidad y preparan la comida para nosotros. Entonces podría pasear por el escenario y tratar de no interponerme en lo que está pasando allí. A veces están ajustando cosas en el techo, por lo que no quieren que ningún miembro de la banda se acerque a su equipo hasta que esos muchachos bajen.

Cuando está bien, subo y voy detrás de mi equipo. Espero a que aparezcan los otros miembros de la banda. Disparo la mierda con mi técnico o cualquiera de los otros muchachos involucrados en el programa, los chicos de audio o los chicos de video. Nos hemos convertido en una gran familia. Nunca falta alguien con quien interactuar. Los conoces, conoces a sus hijos, has visto fotos de todo lo que hacen. Realmente es una familia extraordinariamente grande y extensa.

Al entrar, es posible que haya recibido un mensaje de texto como: "Oye, escucha esta canción, una canción que nunca hacemos. Billy quiere probarla y probar el sonido". Entonces voy a mi computadora o mi iPad y empiezo a escucharlo. Si no es algo con lo que estoy familiarizado, y muchas veces no lo es, haré una hoja de trucos para poder llevarlo al escenario. Y cuando finalmente estemos listos para hacer la prueba de sonido de la banda completa alrededor de las 4:00, podemos reproducir esa canción.

Me quedé atónito la otra noche cuando hiciste "Los angelinos". Me enteré de eso en el camino hacia el Jardín. Creo que quizás lo hayamos intentado una vez en un ensayo hace años. Hace años que. Y eso fue todo. De repente fue como, "Oye, vamos a probar esto en la prueba de sonido". Ese fue uno de esos días en los que tan pronto como entré... tenía otras cosas que hacer con el equipo. Estaba intercambiando algunos tambores nuevos que me enviaron con los tambores que había estado usando. Y escuché la canción e hice algunas hojas de trucos. Repasamos la canción una vez en la prueba de sonido. Billy dijo: "¿Cómo quieres que termine?" Decidimos un final. Esa noche lo hicimos por primera vez en 40 años.

Ha habido tantos grandes invitados, pero Olivia Rodrigo fue realmente interesante ya que es muy joven y estaba haciendo una canción que hace referencia a Billy. ¿Como fue eso? Ella era única ya que era un fenómeno del que realmente no sabía nada. Ella es mucho más joven. No conocía a nadie que supiera su música, ya que todos con los que salgo son viejos. Entré en YouTube y me enviaron una de sus actuaciones de uno de los premios musicales, pensé: "¡Oh, Dios mío, es una superestrella!"

La canción era única. No era rock duro. No fue realmente pop. Era una melodía fresca y peculiar. Hice lo mejor que pude para aprender su versión grabada y la versión en vivo ligeramente diferente que nos habían enviado para leer detenidamente. Salió y estuvo muy dulce en la prueba de sonido, y parecía tener diez años.

Lo repasamos, creo, solo una vez. Estábamos preparados. Fue como, "Está bien, adiós". Terminamos nuestra prueba de sonido. Lo siguiente que sabemos es que ella saldrá del armario durante nuestra actuación. Y la gente se volvió loca. Yo estaba como, "Me interesará ver cuántas personas en la audiencia saben quién es ella". Tan pronto como la anunció, había tantos jóvenes en la audiencia que dijeron: "¡Oh, Dios mío!"

También hizo "Uptown Girl". Sí. Eso fue muy, muy bueno. Fue una experiencia maravillosa, como lo han sido la mayoría de los huéspedes que hemos tenido. Todo el mundo ha sido una persona increíble para conocer y jugar en el Garden.

Hablé con Billy hace un par de años. Me dijo que estaba sorprendido de que todavía pueda tocar en estadios a pesar de que no ha lanzado un álbum en más de 30 años. ¿Alguna vez te has sorprendido al subir al escenario de un estadio de fútbol y ver el tamaño de la multitud?

Sí. Pero lo extraño es que es algo que pensé que podríamos lograr. Cuando comencé a sentirme cómodo con él, comencé a darme cuenta: "Oh, Dios mío. Esta banda es tan buena. Sus canciones son tan jodidamente buenas". Uno de los primeros shows que hice con él en 2006 fue el Tokyo Dome en Japón. Fue tocar en un lugar tan grande como ese lo que me hizo darme cuenta de que "esto está potencialmente muy lejos de terminar". Ahora, nos encontramos con muchos obstáculos. Pensé que nos habíamos descarrilado esos tres años en los que nunca soñé que volveríamos a estar juntos. Pero me pellizco y agradezco mis bendiciones porque esta experiencia con Billy y la banda está más allá de lo mejor que podría imaginar.

Tocas dos o tres shows de Billy al mes. ¿Qué llena el resto de tu tiempo? Tenía una banda con [el bajista de Billy Joel] Andy Cichon que llenó todo mi tiempo libre el año pasado. Pero tengo una madre que acaba de cumplir 99 años. La llevé a un centro certificado por Medicaid a unos 30 minutos de mí. Estaba en una banda llamada Tokyo Motor Fist. Estábamos programados para hacer un tercer álbum para Frontiers, la compañía italiana de pop/rock melódico. Tuve que dejarlos desde que comenzaron a hacer shows. No era una gira, pero estaban haciendo fechas.

Veo a mi mamá casi todos los días. Soy el único miembro de la familia aquí arriba. Me quedan otros dos hermanos, y ambos viven en California. La única otra persona cercana es mi sobrina. Es como mi hija, pero vive en el sur de Jersey, y eso está a dos horas de distancia.

Mi mamá está ahí [mentalmente]. Estoy muy bendecido. Consume más tiempo de lo que jamás pensé que podría ser, y estoy agradecido de poder retribuirle. Ella es una gran razón por la que sigo haciendo música. Ella siempre fue una gran fuerza positiva en mi vida. Tengo la suerte de tenerla todavía.

¿Qué espera lograr en los próximos cinco años? Tengo este estudio en casa. En algún momento, me gustaría llegar a ser lo suficientemente bueno como mi propio ingeniero/productor y poder promocionar grabaciones para otros artistas. No me importa quiénes sean, pero trabajaría fuera de mi casa. Les enviaría una pista que puedan mezclar y que esté prediseñada para su uso. Todavía no estoy allí. Es un camino lento. Necesito ser mi propio ingeniero y jugador. Lo hice cuando hice los dos últimos álbumes de Tokyo Motor Fist, pero me llevó mucho tiempo. Todavía estoy luchando.

Me gustaría ver a Billy seguir trabajando. Me cuesta ver más allá de fin de año. Mantenerme en forma para hacer las cosas de Billy me toma alrededor de dos horas al día, todos los días. Hacer ejercicio, sentarme en la batería... Toco para hacer clic. Toco algunas cosas pregrabadas. Tocaré algunas de nuestras presentaciones, como si estuviéramos en un concierto.

La diferencia entre tocar una canción de Billy en mi sótano y en el Madison Square Garden es como disparar una bala y lanzar una bala. No se encuentran en absoluto, pero hago lo mejor que puedo. Solo pasar el próximo año será muy gratificante y muy desafiante.

Nos acercamos tanto al décimo aniversario de la residencia Garden como al espectáculo número 100 de la residencia Garden. Sí. Eso es tal vez el próximo marzo? Acabo de tener mi propio show personal número 100 con Billy en el Garden, ya que había 12 Gardens en 2006. Cuando los añadí a los 88 que hicimos en el show de marzo, se convirtió en mi show número 100.

He renunciado a intentar predecir cuándo se detendrá. [Nota: después de que se realizó esta entrevista, Joel anunció que la residencia de MSG finalizará en julio de 2024.] Creo que como artista no ha llegado a su punto máximo. De vez en cuando lo escucho decir: "Ehh, no sé si todavía lo tengo". Digo, "¿Estás bromeando? Todo lo que está pasando es porque todavía lo tienes".

Si alguna vez decide suspender el Garden, solo abriría la oportunidad de hacer más espectáculos a mayor escala. Podríamos hacer una serie de grandes espectáculos diferentes. Ciertamente volveríamos a casa después de cada uno. Quiere al menos 10 días entre espectáculos. Chico, se lo merece. A mí también me gusta. Estoy tan disparado después de que jugamos.

Me gustaría que esto dure un par de años más, como mínimo. Es una cosa genial, genial. Es difícil expresar lo profundo que es, lo maravilloso y lo satisfactorio que es para mí. Creo que es lo mismo para todos. Está en un nivel que la mayoría de la gente nunca experimentará. Cuando la mayoría de la gente sale de gira, esas giras terminan y no pueden ver a esas personas en absoluto. Debido a que no hacemos giras, estamos constantemente como, "¡Oye!" Siempre es nuevo otra vez y, sin embargo, sigue funcionando.

Se siente así en la audiencia. He escuchado "Escenas de un restaurante italiano" 10.000 veces en mi vida. Por lo general, no me sentaría en casa y pondría esa canción en este momento. Pero cuando la toca en el Garden y yo la canto junto con otras 20.000 personas, se siente fresca de nuevo. Sí. Tengo la suerte de jugar a este nivel con alguien a quien considero el Beatle estadounidense. Sus canciones son tan profundas y locas como el cancionero de los Beatles. Profundizamos, a derecha e izquierda, cada vez que jugamos en el Garden.