Cómo los productores de carne invierten en plantas

Por Srini Rajamani, vicepresidente sénior y jefe de sector de ciencias biológicas y del consumidor en Wipro Limited

El interés en las alternativas a la carne ha crecido en los últimos años, impulsado por las preocupaciones sobre la sostenibilidad y los avances en la fabricación de alimentos. Imagina que vas a la tienda de comestibles y los estantes están casi limpios. Hay muy poco para elegir, y lo que queda es caro. Esto puede sonar familiar si su supermercado local se vio muy afectado por la escasez de suministros durante la pandemia de COVID, pero esta es una posibilidad si no analizamos de manera proactiva la cadena de suministro de alimentos. Según muchos expertos, avanzar hacia carnes de origen vegetal podría ayudar a aliviar estas crisis alimentarias.

"Son solo matemáticas: si en lugar de alimentar a los animales con todos estos cultivos y luego comerlos, solo usa los cultivos directamente para el consumo humano, necesita menos cultivos en general y, por lo tanto, alivia las limitaciones del sistema", Malte Clausen, un socio de Boston Consulting Group, dijo.

El procesamiento tradicional de la carne puede tener un alto costo ambiental y los consumidores parecen más dispuestos que nunca a probar dietas que puedan reducir sus impactos ambientales. A pesar de las interrupciones asociadas con la pandemia, se espera que el mercado mundial de carne de origen vegetal crezca a $25,100 millones para 2030 con una tasa de crecimiento anual compuesta del 22,71 %.

Incluso los fabricantes de carne han comenzado a incursionar en alternativas a la carne, lo que sugiere el comienzo de un cambio importante en la cadena de valor alimentaria mundial, que podría afectar la salud pública, la salud ambiental y los resultados finales.

Ahora hay más opciones en el mercado que nunca antes para las alternativas a la carne. Los avances en tecnología y ciencia de los alimentos también han elevado estas ofertas, lo que permite a las empresas crear productos comparables al original. The Impossible Burger, por ejemplo, utiliza una proteína de soya modificada para producir una textura y sabor similar a una hamburguesa de res. Beyond Meat utiliza proteína de guisante y jugo de remolacha para recrear el aspecto y el sabor de una hamburguesa de carne tradicional. Luego, hay proteínas basadas en células cultivadas en laboratorios a partir de células animales y productos combinados que combinan una proteína animal como el pollo o la carne de res con una proteína de origen vegetal como la soya o los guisantes. Estas opciones están inundando el mercado de alternativas a la carne, que alguna vez fue escaso, creando una gran cantidad de opciones para los consumidores.

Además, estas empresas ya no se dirigen principalmente a vegetarianos o veganos. En su lugar, están comercializando para carnívoros y flexitarianos, personas que sienten curiosidad por las alternativas a la carne pero que no quieren dejar de comer carne. Este grupo demográfico tiene diferentes expectativas para sus alternativas de carne que las generaciones anteriores de consumidores. Más que un sustituto, quieren un producto que refleje fielmente el original. Las empresas de alimentos se están apoyando en científicos y tecnologías de alimentos para desarrollar productos que sean más naturales, sostenibles y realistas.

Pero quizás las fuerzas más significativas que impulsan esta tendencia hacia las alternativas a la carne son los cambios en el estilo de vida y las preocupaciones por la sostenibilidad.

Desde una perspectiva de estilo de vida, muchos consumidores hoy en día están interesados ​​en dietas basadas en plantas. Los médicos han abogado durante mucho tiempo por dietas más ricas en plantas para combatir afecciones de salud como la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes. Este mensaje se hace eco de las marcas de estilo de vida que promueven el cuidado personal a través de una alimentación saludable, incluidas las dietas naturales y ricas en plantas.

Los productores de carne alternativa se están beneficiando enormemente de esta superposición. Los jóvenes podrían inclinarse por probar una Impossible Burger porque la vieron en Instagram, mientras que sus padres podrían pedir una porque están escuchando a su médico. El apoyo de ambos lados está fomentando nuevos comportamientos de los consumidores, elevando las alternativas a la carne de la moda alimentaria al consumo consciente.

La crisis climática también plantea un desafío para la industria cárnica. Las empresas se enfrentan a la presión de los consumidores y los gobiernos para reducir su impacto en el medio ambiente y adoptar modelos comerciales más sostenibles, pero la producción tradicional de carne es notoriamente mala para el medio ambiente. El análisis realizado por ecologistas de Cornell muestra que la relación entre el consumo de energía y la producción de proteínas para el ganado vacuno es de 54:1. Se necesitan enormes cantidades de agua, cereales y tierra para alimentar y criar ganado para la producción de carne: "100.000 litros de agua por cada kilogramo de [carne]" en comparación con los 2.000 litros de soja y los 900 de trigo y patatas.

La producción ganadera también emite una gran cantidad de gases de efecto invernadero (GEI) a través del procesamiento y los desechos animales. Para cumplir con sus objetivos de sostenibilidad, empresas como Tyson, Hormel y Cargill están explorando fuentes de ingresos alternativas que son menos gravosas para el medio ambiente, como invertir en nuevas empresas que producen alternativas a la carne o experimentar internamente con sus propias alternativas.

Esta combinación de impulsores del mercado ha creado un impulso significativo, demostrado por la popularidad de los líderes como Beyond Meat e Impossible Burger, pero también por la participación de grandes productores de carne como Tyson, Cargill, Hormel y Smithfield. Los productores de carne tradicionales reconocen que no pueden cumplir sus objetivos de emisiones de GEI o neutralidad de carbono sin compensar parte de su producción con productos más sostenibles, ya sea que esto signifique desarrollar sus propias alternativas de carne o invertir en nuevas empresas que ya fabrican productos exitosos.

El interés de los grandes productores de carne sugiere que podemos estar en la cúspide de un cambio importante en la cadena de suministro global. Los grandes productores de carne tienen capacidades de procesamiento y distribución que las nuevas empresas necesitan para mantenerse al día con la creciente demanda de los consumidores. También han establecido bases de clientes y capacidades de marketing que pueden acelerar el crecimiento de estas pequeñas empresas (y sus propias empresas) mientras minimizan sus impactos ambientales.

Los grandes fabricantes de alimentos han establecido líneas de producción y distribución (y, por supuesto, financiación) que las empresas más pequeñas pueden no tener todavía. Al trabajar juntas, estas empresas pueden implementar cambios más grandes y sostenibles en la cadena de suministro que toda la industria alimentaria podría capitalizar para amplificar y acelerar su impacto ambiental positivo.

Cuando los alimentos no se procesan, almacenan o envían correctamente, pueden estropearse o contaminarse. El desperdicio de alimentos contribuye al hambre mundial, cuesta dinero y recursos a las empresas y enturbia las cadenas de suministro. Los productores y proveedores de alimentos necesitan una mejor forma de rastrear los ingredientes y productos desde el origen. Este cambio en la demanda del mercado es una oportunidad para que las empresas grandes y pequeñas reevalúen sus cadenas de valor y realicen las mejoras necesarias para mejorar el seguimiento y localización.

A medida que las empresas se alejan del suministro tradicional de ganado, fortalecen las asociaciones con los proveedores de ingredientes. Los garbanzos, por ejemplo, son un ingrediente popular para los fabricantes de carne de origen vegetal. Los productores de alternativas a la carne deben establecer relaciones con granjas que puedan satisfacer la creciente demanda de los consumidores y desarrollar una cadena de suministro que pueda escalar con sus negocios. Impossible Foods ya se encontró con un problema en la cadena de suministro cuando comenzó a distribuir a los minoristas de todo el mundo y no pudo satisfacer el aumento repentino de la demanda.

A medida que las preferencias de los consumidores se alejan de la carne, aunque sea gradualmente, la cadena de suministro de alimentos deberá adaptarse. Es probable que esto signifique una mayor demanda de ciertos cultivos, como garbanzos, soya y guisantes amarillos, que podrían requerir nuevos subsidios agrícolas y capacitación y capacitación para nuevos procesos. Los productores de proteínas deben gestionar estos cambios para limitar el impacto en los agricultores tradicionales y empoderarlos para prosperar en estos nuevos roles.

Los socios tecnológicos y los socios consultores también pueden ser de gran ayuda durante estas transiciones debido a lo técnicos que se están volviendo los procesos. La I+D es esencial para el éxito en esta industria y requiere personal a tiempo completo para impulsar la innovación y superar a la competencia. Las empresas de tecnología familiarizadas con las operaciones ágiles y la creación rápida de prototipos pueden ayudar a las empresas más pequeñas que pueden estar más enfocadas en establecer y mantener el negocio, o a las empresas más grandes que pueden no ser tan ágiles o listas para innovar.

¿Cómo incorpora tecnologías como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para permitir la fabricación inteligente? A medida que cambia la demanda de los consumidores, las cadenas de suministro deben adaptarse. Las empresas de tecnología pueden ayudar integrando tecnología como el aprendizaje automático y el análisis de datos avanzado en la gestión de la cadena de suministro para una mayor visibilidad en todo momento y la capacidad de realizar cambios más rápido. Los alimentos alternativos requieren más procesamiento que los alimentos integrales y pueden beneficiarse de operaciones estandarizadas y automatizadas para promover la salud, la sostenibilidad y la eficiencia. Las soluciones de cadena de bloques ya están mejorando el seguimiento y la localización, los controles de temperatura y los controles de manipulación durante la producción y el envío de artículos sensibles como los alimentos.

Desde el sabor y la textura de la comida en sí hasta las ofertas de productos y el espíritu de la marca, la experiencia del cliente es un área amplia e importante para las marcas, especialmente las emergentes. Los socios tecnológicos pueden ayudar a las marcas a recopilar y analizar datos sobre los clientes y los mercados, usar análisis de datos y algoritmos para generar campañas más específicas e implementar tecnologías automatizadas e inteligentes para aumentar los equipos de ventas y marketing. Lo que es más importante, la tecnología brinda un tremendo potencial para las mejoras de procesos para promover la sostenibilidad, como el aprendizaje automático para ayudar a los agricultores a planificar y administrar los cultivos para maximizar el rendimiento, o los procesos para limitar los desechos o tratarlos para reciclarlos de manera segura en otro lugar.

Esta es una verdadera evolución del mercado: un cambio constante e incremental que probablemente revelará una transformación en la forma en que obtenemos, fabricamos, distribuimos y consumimos productos alimenticios para respaldar un futuro sostenible. Las empresas ya se están beneficiando de las primeras inversiones en alternativas a la carne, pero no es demasiado tarde para que otros se involucren.

Srini Rajamani se desempeña como vicepresidente sénior y jefe de sector de ciencias biológicas y del consumidor en Wipro Limited. En este puesto, tiene la responsabilidad de P&L de extremo a extremo, incluidas las entregas, las ventas, las soluciones y los nuevos mercados para las industrias de consumo y ciencias de la vida en Wipro.