Granja de ganado superior tiene mucho trabajo por delante

SUPERIOR: Julie y Chris Litchke están inmersos en su temporada de "cosecha".

Mientras que el verano se dedica a criar terneros, preparar y vender compost, hacer toneladas de heno para alimentar a las vacas, desde el 1 de septiembre hasta finales de mayo, Litchke Farms procesa las vacas criadas en el lugar, y los diversos cerdos, ovejas, cabras y ganado. de otros caseríos regionales.

"La única razón por la que podemos hacerlo es que tenemos nuestra propia planta de carne, podemos vender al por menor nuestro propio producto, cortar los animales de las personas para ellos", dijo Chris Litchke.

La familia ha estado produciendo carne de res desde 1980 y procesando in situ desde 2005. Su planta es inspeccionada por el Departamento de Agricultura de Wisconsin y, después de tres adquisiciones, ahora son dueños de 1500 acres.

Es una operación familiar, con algo de ayuda de trabajadores a tiempo parcial, pero tienen mucho trabajo por delante.

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En un "día de corte" en diciembre, Chris Litchke alimentó, dio de beber y cargó a las más de 150 vacas de la granja. Dentro de la planta procesadora de carne, había un zumbido constante de movimiento y maquinaria.

Dustin Soyring maniobró colgando mitades de carne de res fuera del congelador antes de enviarlas a través de la zumbante sierra de cinta. Daniel Litchke eliminó las partículas de hueso con un raspador de plástico.

En la esquina, Dan Krisak y Bob Anderson usaban guantes con agujeros, mientras cortaban los recortes de "cortes primarios" de carne a 3/4 de pulgada de grosor antes de arrojarlos a la boca del molinillo.

"Cuidado con sus dedos", dijo Krisak, de 71 años. "Todavía no hemos perdido ninguno, pero cada uno de nosotros recibe una tirita y sigue adelante".

Piensan que los guantes los ayudarán a no cortarse, dijo Chris Litchke, por lo que "tienen esta falsa sensación de seguridad". (No se requieren guantes cuando se manipula materia prima).

Julie Litchke envuelve los pedidos personalizados en una película resistente para alimentos, papel para congelar y bolsas de plástico. Cada paquete necesita la etiqueta inspeccionada por el estado para ser vendido. Litchke diferencia su carne de res criada en granjas de la carne que procesan en sus empaques y etiquetas: bolsas rojas para su carne y negras para animales criados en otros lugares.

Tienes que saber cómo hacer varios trabajos en una granja, acordaron los trabajadores, pero cuando se les preguntó si rotaban las tareas de la planta, Soyring respondió rápidamente con: "Mi sierra", y Julie Litchke contó una historia de "recuerda esa vez". Hay muchas historias y muchos chistes para pasar el tiempo, dijo.

El equipo planeó procesar 18 lados de carne de res durante la visita del News Tribune, y los días de corte duran fácilmente 12 horas. Cuando terminan, todas las superficies y piezas de maquinaria (los pisos y las paredes, los ganchos, los cuchillos, la sierra y la amoladora) se desmontan, lavan y desinfectan.

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Durante un día de cosecha, los animales se dispensan, se levantan en el aire, se desangran y se colocan boca abajo en una cuna. La tripulación extrae las entrañas de los animales y la piel, y los corta por la mitad. Lavan las canales con agua caliente y un baño ácido (vinagre y agua) para cambiar el pH de la carne y reducir las bacterias.

Luego, las mitades se refrigeran en un refrigerador con temperatura y humedad controladas durante 10 a 12 días para secar la carne.

La inspección estatal es minuciosa, pero vale la pena ese sello de aprobación y la capacidad de vender. "Hacemos ocho carnes a la semana y estamos bajo el mismo escrutinio de las plantas que procesan 10.000 al día. Tenemos que seguir las mismas reglas", dijo Chris Litchke.

"Nos gusta que sean inspeccionados por el estado", dijo Eric Hanson, de Two Harbors.

Hanson tenía la capacidad de sacrificar en casa, pero cuando sus padres vendieron la carnicería, tuvo que decidir si iba a construir una nueva. Está agradecido de haber encontrado a los Litchkes, de quienes dijo que hacen un excelente trabajo cortando y envolviendo y que su sistema es simple.

"Me facilita dejarlos en casa de Chris y Julie", dijo.

Comprar carne de los Litchke funcionó bien para la familia de ocho de Kathy Boyle. "Queríamos asegurarnos de que obtuviéramos algo que fuera bueno para nuestra familia a medida que crecían... Debido a que pedimos tanto entre todos nuestros hijos, probablemente pedimos dos vacas enteras", dijo.

Si bien la hamburguesa puede ser un poco más cara al principio, el costo del bistec, los asados ​​y las costillas son más caros en la tienda de comestibles, por lo que incluso termina siendo más barato cuando pides un lado entero o un cuarto, dijo Boyle.

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Boyle usa su carne para espagueti, lasaña, tater tot hotdish y hamburguesas, y aunque compró la mitad de una vaca a la vez, dijo, la forma en que la envuelven conserva la calidad cuando se congela.

Si bien la mayoría de sus hijos se han mudado de la casa, Boyle continúa comprándoles a los Litchke por la calidad, siempre son francos con los costos y son agradables, y comprar localmente ayuda a los agricultores a ganarse la vida.

"Tratan de mantener los precios lo más bajos posible, pero también necesitan obtener ganancias para poder sobrevivir", dijo.

En todo el estado, están surgiendo más laboratorios de seguridad alimentaria, en Madison y River Falls, que permiten a más personas un punto de entrada al campo, dijo Julie Litchke, y eso es esperanzador, pero en general, es una industria desafiante.

Cada primavera es un trabajo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, vigilando a las vacas, asegurándose de que los terneros estén protegidos de las condiciones climáticas y los depredadores: noches sin dormir y días ocupados.

"Las vacas tienen que comer todos los días. No les importa si es tu cumpleaños", agregó Litchke.

No es como otros trabajos, no tienes los fines de semana libres, y si puedes dedicar tiempo, es difícil dejar de preocuparte y desconectarte, dijo Soyring.

"Si no lo impulsa el amor por los animales, el amor por la tierra, no podrá cumplir con los requisitos porque la recompensa financiera no es suficiente", dijo Chris Litchke.

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Chris Litchke trabaja de 12 a 13 horas al día, una reducción necesaria para su salud, pero que tiene un costo. Teme por el futuro. No quiere que sus hijos tengan que trabajar 90 horas a la semana, y no ve cómo se hará todo el trabajo cuando tenga que reducir la velocidad. También hay preocupaciones financieras.

Los granjeros no ganan mucho dinero, pero hacen sorteos, dijo, y agregó que sus hijos siempre tendrán trabajo y comida en el estómago.

Para Daniel Litchke, se trata de trabajar con la familia, saber de dónde viene la carne y cómo se cría exactamente. Estás afuera, trabajando hacia un objetivo común, agregó Julie Litchke.

"Eres tu propio jefe, estás a cargo de las decisiones, ya sea que esté bien o mal, aprendes", dijo Soyring. "No creo que quiera hacer otra cosa".

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