Con subvención en mano, Berkshire Agricultural Ventures intenta aliviar el cuello de botella en los mataderos

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Granjeros como Sean Stanton de North Plain Farm, que se muestra con sus cerdos en 2021, ha tenido problemas para llevar carne al mercado debido a problemas de capacidad en los mataderos. Los procesadores de carne también luchan con el aumento de la demanda y los altos costos generales.

GREAT BARRINGTON – En la carnicería Hilltown Pork en Canaan, Nueva York, cerca de la línea de la ciudad de West Stockbridge, los trabajadores solo pueden procesar cierta cantidad de carne de res, cerdo, cordero y cabra.

No hay suficiente espacio o personal para todo lo que producen las 220 granjas de Hilltown, de las cuales 30 a 40 están en el condado de Berkshire, y el ritmo de las operaciones está desgastando el equipo que fácilmente puede costar hasta $ 30,000 para reemplazar.

No hay procesadores de carne en Berkshires, por lo que los granjeros llevan sus animales a varias carnicerías en la región y más allá.

"No somos suficientes para atender la demanda que existe", dijo Ben Beckwith, vicepresidente, propietario y gerente general de Hilltown. Dijo que ha visto aumentar esta demanda en los últimos 15 años, y un pico que comenzó durante la pandemia cuando los residentes desarrollaron nuevos hábitos de compra para evitar las tiendas de comestibles. "La gente quiere saber de dónde viene su comida mucho más que en el pasado".

Ingrese a Berkshire Agricultural Ventures con una solución.

La organización sin fines de lucro recibió el mes pasado una subvención de $ 630,000 del Departamento de Agricultura de EE. UU.

La subvención proviene del Programa de Préstamos Intermediarios de Carnes y Aves de Corral para el Desarrollo Rural del USDA. Combinado con $210,000 en donaciones de la comunidad, la organización sin fines de lucro establecerá un fondo de préstamo rotativo de $840,000 destinado a ayudar a los procesadores de carne en la cuenca alimentaria de Berkshire-Taconic a absorber más entregas de las granjas.

También permite que la organización sin fines de lucro amplíe la asistencia a través de su Programa local de apoyo al procesamiento de carne, que ofrece ayuda técnica gratuita, préstamos, redacción de subvenciones y otro tipo de apoyo.

La misión de Berkshire Agricultural Venture es mantener la agricultura alimentaria local en la región de Massachusetts, Nueva York y Connecticut viable y próspera.

“Queremos tratar de mitigar el cuello de botella que existe”, dijo Jake Levin, gerente del programa de apoyo al procesamiento de carne de Berkshire Agricultural Venture. "Parte del problema es que [las granjas] envían todos sus animales [para procesamiento] al mismo tiempo".

El carnicero con sede en Berkshires, Jake Levin, en un taller de elaboración de salchichas en 2021. Levin administra el Programa de apoyo al procesamiento de carne local de Berkshire Agricultural Ventures, que ofrece una amplia gama de ayuda financiera y apoyo a los procesadores. Ahora, el programa cuenta con una nueva subvención del USDA, que aporta fondos para un programa de préstamos a $840,000 para ayudar a los procesadores de carne a acomodar más animales.

Eso se debe a que el mejor momento para la matanza es a fines del verano y el otoño, cuando los animales engordan después de comer un rico forraje, explicó Levin, él mismo un carnicero y experto en charcutería. Ahí es cuando el sabor será el mejor.

Ambos extremos del negocio están cargados. No hay suficientes procesadores, "una operación de alto costo", dijo Levin. Y los problemas de personal se han sumado al problema. Los granjeros tienen que conducir a veces largas distancias para entregar los animales y regresar nuevamente para recoger la carne sacrificada.

Siempre hay un retraso.

"Tienen que programar el procesamiento con un año de anticipación", dijo Levin, "en algunos casos antes de que el animal se haya gestado".

Los granjeros de Berkshire le dijeron a The Eagle en 2021 que el gran desafío de criar animales de carne es encontrar un procesador.

Los préstamos a bajo interés ayudarán. El dinero estará disponible para compras y renovaciones que incluyen la expansión de las salas de despiece, la construcción de nuevos refrigeradores o ahumaderos, dijo Levin.

Podría ayudar a pagar un camión refrigerado o una embutidora automática de salchichas.

Si bien los préstamos solo estarán disponibles inicialmente para los procesadores de carne, cuando se paguen, el dinero se puede prestar nuevamente de manera más amplia a otros en esa cadena de producción de alimentos.

"En términos de la imagen a largo plazo, este es un gran cambio de juego", dijo Levin.

Beckwith, de Hilltown Pork, dijo que acababa de hablar con su esposa sobre la posibilidad de solicitar un préstamo: Hilltown necesita ampliar dos salas de trabajo, comprar una cámara frigorífica nueva y dos máquinas que costarán alrededor de $30,000 cada una, incluida una de alimentos cryovac. máquina selladora.

"Cosas muy caras", dijo Beckwith, "para empresas muy pequeñas como la nuestra".

Se puede comunicar con Heather Bellow en [email protected] o en el 413-329-6871.

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Heather Bellow, miembro del equipo de investigaciones, se unió a The Eagle en 2017. Trabaja en la oficina del condado de South Berkshire en Great Barrington. Su trabajo ha aparecido en periódicos de los EE. UU.