Volver a lo básico: peligros del envasado de carne

Actualizado: 26 de septiembre de 2022

Back to Basics es una función semanal que destaca información importante pero posiblemente pasada por alto que cualquier profesional de EHS debería conocer. Esta semana, examinamos las normas de OSHA para el envasado de carne.

Los empleados de la industria empacadora de carne están expuestos a una serie de riesgos diferentes para la salud y la seguridad de manera regular. Según OSHA, estos peligros incluyen la exposición a altos niveles de ruido, equipos peligrosos, pisos resbaladizos, trastornos musculoesqueléticos (MSD) y productos químicos peligrosos. Los trabajadores también enfrentan peligros biológicos por el manejo de animales vivos o la exposición a sangre o heces que pueden aumentar el riesgo de contraer enfermedades.

Los trabajadores empacadores de carne se enfrentan a muchos tipos diferentes de peligros, y los empleadores deben cumplir con muchos estándares diferentes de OSHA para mantener seguros a sus empleados. Los empleados pueden estar expuestos a peligros en espacios confinados que pueden ponerlos en peligro de asfixia, engullimiento, contacto con piezas móviles o energizadas y exposición a productos químicos peligrosos.

Los trabajadores pueden estar expuestos a peligros eléctricos, que pueden provocar descargas eléctricas, electrocución, incendios y explosiones, por lo que se necesitan procedimientos adecuados de bloqueo/etiquetado para evitar lesiones. La protección de la máquina también es esencial para mantener a los empleados seguros mientras utilizan el equipo en el proceso de envasado de carne.

Quienes trabajan en el empaque de carne tienen tasas significativamente más altas de lesiones musculoesqueléticas en comparación con las tasas nacionales, dice OSHA, por lo que es esencial desarrollar un programa de ergonomía eficaz. Los empleadores deben proporcionar personal y suministros médicos y de primeros auxilios que sean proporcionales a los peligros presentes. La notificación temprana y la derivación a un proveedor de atención médica para el diagnóstico y tratamiento de MSD pueden limitar la gravedad de las lesiones, minimizar la probabilidad de daños permanentes o discapacidad y reducir las reclamaciones de compensación laboral.

En cuanto a las instalaciones, las plantas empacadoras de carne requieren áreas de procesamiento y almacenes refrigerados para conservar la carne, por lo que las instalaciones con sistemas de refrigeración deben desarrollar sistemas de gestión de la seguridad para identificar y controlar los peligros. Además, OSHA requiere que las rutas de salida estén libres y sin obstrucciones, sin materiales o equipos colocados, ni permanente ni temporalmente, dentro de la ruta de salida. La salida no debe pasar por una habitación que pueda cerrarse con llave para llegar a una salida o descarga de salida, ni puede conducir a un corredor sin salida, y se deben proporcionar escaleras o una rampa donde la ruta de salida no sea sustancialmente viable.

Los empleadores deben proporcionar a sus trabajadores capacitación y equipo de protección personal (EPP) como guantes, anteojos de seguridad, zapatos, tapones para los oídos u orejeras para hacer frente a los peligros del ruido, cascos, respiradores, overoles, chalecos y trajes de cuerpo completo.

Según OSHA, los trabajadores de procesamiento de carne están expuestos a agentes biológicos durante el sacrificio, la manipulación de carne recién sacrificada y mientras trabajan con animales enfermos. Estas exposiciones pueden causar problemas de salud como infecciones de la piel, gripe, infecciones gastrointestinales que provocan vómitos o diarrea e infecciones más graves como neumonía, meningitis y sepsis. OSHA dice que los empleados de mataderos y empacadores de carne tienen niveles más altos de anticuerpos contra agentes biológicos como la influencia y el estafilococo áureo, pero una de las principales preocupaciones es la exposición a agentes biológicos que son resistentes a los antibióticos, como el estafilococo áureo resistente a la meticilina (MRSA).

Se informa que los trabajadores de procesamiento de carnes y aves tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón, lo que quizás se deba a la exposición a virus y sustancias químicas oncogénicas o relacionadas con el cáncer involucradas en el procesamiento y el empaque. Algunas otras enfermedades específicas y agentes biológicos de preocupación incluyen los siguientes:

Los empleadores deben implementar prácticas de trabajo seguras para prevenir infecciones proporcionando a los trabajadores el equipo de protección personal adecuado, incluidos guantes impermeables, mascarillas y gafas protectoras, según las tareas que se realicen. Los trabajadores deben recibir capacitación sobre riesgos biológicos, reconocimiento de síntomas, uso de EPP y prácticas de higiene de manos.

En las plantas empacadoras de carne, los trabajadores están expuestos a productos químicos peligrosos, incluidos los del personal de limpieza. Según la sustancia química, estas exposiciones pueden causar erupciones en la piel, irritación de los ojos, la nariz y la garganta, quemaduras en la piel y los ojos por salpicaduras, tos, dificultad para respirar y otros síntomas, dice OSHA.

Los productos químicos en la industria del envasado de carne incluyen amoníaco, cloro, dióxido de carbono, peróxido de hidrógeno y ácido peracético. El amoníaco se puede usar para refrigeración y puede causar irritación de los ojos y las vías respiratorias. El cloro se usa como desinfectante que a veces se agrega al agua para desinfectar la carne y puede causar irritación respiratoria y problemas respiratorios.

El dióxido de carbono se usa para mantener la carne fría en forma de hielo seco, y su inhalación puede causar un aumento en la frecuencia respiratoria, que luego puede progresar a dificultad para respirar, mareos y vómitos. El peróxido de hidrógeno a veces se usa como desinfectante y puede causar inflamación en los ojos, la nariz y las vías respiratorias. El ácido peracético también se puede usar como otro desinfectante y se ha asociado con irritación respiratoria. Los empleadores deben hacer referencia a las normas sobre sustancias tóxicas y peligros químicos de OSHA al tratar con estos peligros.

OSHA recomienda varias medidas de control de peligros para hacer frente a los riesgos en la industria empacadora de carne. Estas medidas incluyen la implementación de lo siguiente:

Una vez más, los empleadores deben proporcionar el PPE requerido y seguir el estándar de gestión de seguridad de procesos de OSHA para proteger a los trabajadores de fugas accidentales de amoníaco. Deben incorporarse controles de ingeniería, como mejorar las medidas de saneamiento y ventilación, para proteger a los trabajadores de los peligros químicos y biológicos.

Se deben mantener las superficies para caminar y trabajar para evitar resbalones, tropiezos y caídas, y se debe proteger el equipo peligroso. Las puertas de salida no deben bloquearse ni cerrarse con llave mientras los empleados están en el edificio, y deben poder abrir una puerta de ruta de salida desde el interior en todo momento sin llaves, herramientas o conocimientos especiales. Por último, los empleadores deben cumplir con la norma de sanidad de OSHA que requiere que las instalaciones sanitarias estén disponibles para que los trabajadores las usen cuando las necesiten.

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