Hombre británico recauda £ 152,000 con ultra

Leo Gipari ha completado ultra maratones y caminatas, recaudando más de £ 150,000 para proyectos destinados a salvar al gorila de montaña en peligro crítico de extinción del mundo. Solo quedan 1.063 en estado salvaje

Leo Gipari nunca olvidará el momento en que se volvió completamente loco en unas vacaciones familiares en 2018. Y cinco años después, están orgullosos de él por ello, aunque su pareja Casey, su novia de la universidad, nunca esperó tener que compartirlo con una banda de feroces rivales amorosos que golpean el pecho.

En esa noche de insomnio en Singapur, el hombre de negocios inmobiliario con desfase horario y amante de la naturaleza y la aventura se dio cuenta de lo que quería hacer con su vida: rescatar a los gorilas de montaña en peligro crítico de extinción del mundo.

Desde entonces, Leo, de 42 años, ha completado desafíos como extenuantes ultra maratones, cubriendo más de 2174 millas en tres años, incluido el entrenamiento, para recaudar £ 152 000 para proyectos destinados a salvar a las magníficas criaturas. Solo quedan 1.063 en estado salvaje.

Y en 2019, él y Casey, de 40 años, que comparte su amor por la naturaleza, también lanzaron That Gorilla Brand, que produce ropa de origen ético para ayudar a financiar la Organización Gorilla que mantiene a los animales a salvo de la extinción.

El momento eureka de Leo esa noche de Singapur en un viaje a Bali con Casey y sus tres hijos se reforzó más tarde durante un viaje de cinco días a Uganda en febrero de 2020, el hogar de África Oriental de muchos gorilas de montaña.

Leo dice: "A menudo ves a los gorilas como estos grandes y feroces animales de pelea, pero también son cariñosos, protectores y hay mucho amor, fuerza y ​​lealtad.

"Cuando realmente los miras de cerca, te das cuenta de lo parecidos que somos con ellos, y de cómo estos increíbles animales se perderán si no los ayudamos.

"Estaba sentado entre una familia de 12 gorilas, con bebés saltando sobre las madres y columpiándose de los árboles. Al verlos hurgarse los ojos y rascarse la cara como lo hacemos nosotros, me di cuenta de lo similares que éramos a ellos".

Y allí había un gorila que siempre tendrá un lugar especial en su corazón: un gorila de espalda plateada llamado Rafiki.

Leo dice: "Era enorme, majestuoso, acostado y con un bebé en la mano y se podía ver el amor entre padre e hijo".

Unos meses después, en junio de 2020, Leo quedó devastado al saber que Rafiki había sido asesinado por un cazador furtivo que estaba cazando otro juego después de ingresar ilegalmente al área protegida de los gorilas.

Él dice: "La muerte de Rafiki solo unos meses después de verlo me hizo comprender lo importante que era ayudar a las comunidades locales, así como a los gorilas".

Leo supo entonces que tenía que buscar desafíos grandes y casi imposibles para recaudar fondos suficientes para marcar la diferencia en las poblaciones de humanos y gorilas.

Así que decidió que la mejor manera era incluir algo que normalmente evitaría hacer: "Odio correr, pero sabía que eso recaudaría el dinero y obtendría el apoyo que necesitábamos, si asumía desafíos gigantescos".

El primero en junio de 2021 fue escalar el Monte Olimpo en Grecia. "Cuando miré hacia abajo de la montaña, todo lo que pude ver fue un pozo sin fin con nubes de color gris oscuro", recuerda. "Fue tanto una batalla mental como física".

Luego vino un maratón en Islandia. "Ese fue un viaje muy emotivo porque más de la mitad lo hice yo solo, y no tenía idea de cuánto tiempo tomaría", dice.

"Seguí pensando en los gorilas y queriendo inspirar a otros y a mis tres hijos. Hacia el final, mi hermano y mi familia hicieron una videollamada sorpresa de WhatsApp, gritándome que llegara a la meta".

Leo atravesó el Gran Cañón en una carrera de borde a borde de 47 millas y completó el maratón del desierto de Wadi de Jordan en 2022.

Pero reconoce que su desafío más difícil fue la caminata de 26 millas Mardi Himal en las montañas de Nepal.

"Estábamos al final de la cola de un tifón con lluvia torrencial", dice. “Había escuchado todas estas historias sobre deslizamientos de tierra, personas muertas y cierres de carreteras.

"Repetía la palabra 'positivo' en mi cabeza todas las mañanas para eliminar los pensamientos negativos, y lo inventamos después de cuatro días".

Su carrera más reciente fue el lago Mutanda Ultra de Uganda de 31 millas en enero de este año, junto con un equipo de corredores local.

Leo, que tiene casas en Gerrards Cross, Bucks y Athens, dice que volvió a ver a la familia de Rafiki en esa visita, por lo que todos los desafíos valieron la pena.

"A menudo, cuando se mata a un lomo plateado, la familia se desintegra y otros lomos plateados entran y se hacen cargo de las hembras y los niños, pero la familia de Rafiki sobrevivió", dice.

"Fueron sus dos hermanos menores los que se hicieron cargo, fue increíble".

Leo también tuvo la rara experiencia de ver a dos familias de gorilas conocerse. Él dice: "Estaba parado en este río, de aproximadamente un metro y medio de ancho, con 15 gorilas a mi derecha y ocho gorilas a mi izquierda, observándolos haciendo posturas y golpeándose el pecho unos a otros.

"Tenía un nudo en la garganta. Fue muy especial, como un agradecimiento de Rafiki. Tengo una foto enorme de él en mi oficina, que me recuerda por qué hacemos esto".

Una de las mayores causas de la deforestación del hábitat de los gorilas es que las personas no tienen acceso a agua potable segura.

El dinero recaudado a través de los desafíos de The Gorilla Brand y Leo ahora asciende a alrededor de £ 220,000, lo que ha ayudado a proporcionar agua limpia y accesible a 15,000 lugareños a través del Proyecto de agua de la comunidad de Bwindi, lo que significa que no tienen que destruir el hábitat de los gorilas en la búsqueda de fuentes.

Y 474 líderes han sido capacitados para promover la conciencia de higiene en su comunidad.

"Al ayudar a los humanos, estamos ayudando a los gorilas", dice Leo. "Queremos inspirar a las personas a hacer el bien por el planeta".

Si bien Leo dice que es imposible medir exactamente cuántos gorilas ha salvado su recaudación de fondos, los números están aumentando y se han movido de la lista crítica.

Casey espera hacer su primer viaje para verlos el próximo enero y Leo quiere cuidar a sus hijos cuando sean mayores.

Mientras tanto, tiene otro desafío en noviembre: el maratón Navarino en Grecia. "Estoy enormemente orgulloso de él", dice Casey.

"Es sorprendente ahora pensar que todo esto surgió de una idea en una noche aleatoria con desfase horario".

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