Las subvenciones brindan ayuda financiera a los procesadores de carne de Ohio

11 de mayo de 2022 Ganadería, Titulares principales Deja un comentario

Por Brianna Gwirtz, reportera de campo de OCJ

Han pasado poco más de dos años desde que las noticias estaban llenas de fotos de supermercados vacíos. El comienzo de la pandemia de COVID-19 trajo una oleada de compras de pánico, especialmente evidente en el caso de la carne (y el pasillo del papel higiénico). Los problemas laborales en las plantas empacadoras nacionales causaron importantes interrupciones en la cadena de suministro que todavía se sienten hoy.

Los procesadores de carne de Ohio también vieron un aumento en sus negocios a medida que los consumidores recurrieron a fuentes locales de proteínas y los productores de ganado buscaron nuevas vías para comercializar sus productos. Sin embargo, la pandemia simplemente exacerbó un problema a más largo plazo con una capacidad limitada de procesamiento de ganado dentro de Ohio.

Durante varios años, los grupos agrícolas habían estado abogando por la necesidad de mejorar y ampliar el procesamiento local de carnes y aves. En 2021, el gobernador Mike DeWine anunció la nueva creación del Programa de subvenciones para el procesamiento de carne de Ohio. El presupuesto del estado para 2022-2023 asignó fondos para el programa en el Proyecto de Ley 110 de la Cámara de Representantes. Las subvenciones, valoradas en hasta $250,000 cada una, se otorgaron a procesadores calificados a través de un proceso de solicitud por orden de llegada. Los solicitantes tenían que detallar cómo utilizarían la subvención. El estado proporcionó una lista de gastos aprobados, como la compra de equipos o tecnologías nuevos o mejorados, la construcción o expansión de plantas, la capacitación del personal o los costos de certificación.

Los beneficiarios de las subvenciones se anunciaron el 16 de febrero de 2022. En total, 40 procesadores de ganado y aves de corral de todo el estado recibieron una subvención, por un total de alrededor de $10 millones en fondos para mejoras.

Para Kevin Turk, vicepresidente de Turk Brothers Custom Meats en Ashland, los fondos no podrían haber llegado en mejor momento. Su planta necesitaba mejoras para mantenerse al día con la mayor demanda que ha visto su negocio.

"Esta subvención es verdaderamente un regalo del cielo para nuestro negocio", dijo Turk. "Vamos a poder hacer algunas mejoras muy necesarias en nuestras instalaciones".

La empresa ha estado en el negocio en su ubicación actual desde 1973. El padre de Turk, Roy, y el tío, Chuck, iniciaron el negocio.

"Mi papá y mi tío comenzaron el negocio como trabajo de medio tiempo en 1961. Aprendieron sobre el procesamiento de carne de su abuelo, que era cortador de carne", dijo Turk. "Se dieron cuenta de que había suficiente negocio para convertirlo en un trabajo de tiempo completo, por lo que compraron esta planta años después y hemos operado aquí desde entonces".

Turk regresó al negocio familiar después de graduarse de la Universidad Estatal de Ohio en 1999. Siempre disfrutó de la industria y de trabajar junto a su papá.

"Papá ahora tiene 82 años y está semi-retirado, pero le gusta ayudar casi todos los días", dijo Turk.

"Nos enfocamos principalmente en el procesamiento personalizado para los agricultores locales. Procesamos ganado vacuno, porcino, ovino, búfalo, alce y caza silvestre. También tenemos un pequeño mercado minorista y mayorista".

Turk planea ampliar sus instalaciones con la subvención para poder duplicar la capacidad de su congelador. También está considerando agregar una máquina empacadora de material en rollo para aumentar la eficiencia.

"Conseguir ese almacenamiento adicional en el congelador nos permitirá producir más productos. La máquina de material en rollo nos ahorrará tiempo en el envasado", dijo Turk. "Me sorprendió, pero en general estoy muy agradecido de haber recibido el correo electrónico que decía que recibí una subvención. Esperamos seguir sirviendo a la comunidad agrícola que nos rodea en el futuro, y esta subvención nos ayudará a lograrlo".

Pinhook Meats en Lucas también recibió la nueva subvención. La instalación de procesamiento de carne y la tienda minorista son propiedad de JJ y Amanda Trumpower.

El negocio de la carne ha sido un viaje de por vida para JJ Trumppower. Su primer trabajo fue en el departamento de carnes en una antigua tienda de comestibles, que ahora es el sitio actual de su negocio. Casi todo lo que aprendió sobre cortar, moler y envasar proteínas provino de ese primer trabajo.

En 2008, mientras trabajaba para una empresa de construcción, Trumpower comenzó a procesar animales salvajes que no estaban a la venta para cazadores en la granja de su familia en Pinhook, un área no incorporada en las afueras de Lucas. Su negocio de carne a tiempo parcial estaba repuntando.

"Me di cuenta de que había suficiente demanda para dedicarme a esto a tiempo completo y que necesitaba algo más que un espacio de garaje. La antigua tienda de comestibles salió a la venta en 2016, así que la compramos y la renovamos para convertirla en lo que es hoy", Trumpower dicho.

Si bien Pinhook Meats era conocido originalmente por el procesamiento de venado cola blanca, el negocio de Trumpower también procesa carne de res, cerdos y pollos. También ahuma salchichas caseras, palitos de res y otras carnes.

"Cuando llegó COVID, nuestro negocio minorista se duplicó. Nuestro negocio de procesamiento personalizado también se duplicó. Tuvimos que decidir retirarnos del procesamiento de venados. Estuvimos procesando hasta 1500 venados ese año, y cuando te golpean en todas direcciones, algo tiene que ceder un poco", dijo Trumpower. "El apoyo de la comunidad ha sido increíble. Tenemos una gran base de clientes".

Pinhook Meats depende de un matadero local para recolectar el ganado, y luego procesa las canales para los clientes en cortes individuales y productos ahumados. La tienda minorista, antes de 2020, solía vender alrededor de la mitad de un lado de la carne de res a la semana. Hoy la tienda puede vender uno, a un novillo y medio a la semana. Para mantenerse al día con el aumento de la demanda, Trumppower duplicó su número de empleados.

"Recibir la subvención nos ayudará con nuestra eficiencia. Estoy planeando comprar una máquina de material rodante. Será bueno poder utilizar el tiempo de mis empleados en otros aspectos del negocio además del empaque", dijo Trumpower.

Trumpower también planea comprar un ahumadero adicional para aumentar su producción de carne ahumada.

"Nuestros productos ahumados son artículos muy populares para nosotros", dijo.

Los procesadores reciben la mitad del monto antes del inicio de los proyectos. Se les reembolsará la otra mitad del dinero del premio una vez que presenten pruebas de que los fondos iniciales se gastaron en costos elegibles.

El programa de subvenciones se administra a través del Departamento de Desarrollo de Ohio en colaboración con el Departamento de Agricultura de Ohio. Más de 140 empresas aplicaron al programa de subvenciones.

“Como propietario de un negocio, debe aprovechar lo que está disponible para usted”, dijo Trumpower. "Estos son avances que planeaba hacer con el tiempo, pero esta subvención acelerará ese proceso. Son inversiones importantes para nosotros, por lo que es fantástico obtener el apoyo".

Estas situaciones son precisamente para lo que se diseñó el programa de subvenciones.

"Los problemas de la cadena de suministro que enfrenta nuestro país han aumentado la presión sobre nuestros procesadores de carne y no pueden satisfacer la demanda", dijo el gobernador DeWine. "Al otorgar este dinero, podemos ayudar a estas empresas de Ohio a mejorar sus operaciones para fortalecer la cadena de suministro de carne local y reducir la dependencia de los procesadores de fuera del estado".

En total, las empresas que reciben los premios han estimado que los fondos les ayudarán a crear hasta 830 puestos de trabajo.

"Estas subvenciones no solo beneficiarán a los consumidores, sino que también ayudarán a sostener estos negocios y brindarán nuevas oportunidades laborales a los habitantes de Ohio", dijo el vicegobernador Husted. "Además de nuevos puestos de trabajo, esta financiación ayudará a las empresas a conservar 300 puestos de trabajo y casi $30 millones en nómina".

La Administración DeWine-Husted priorizó la creación del Programa de subvenciones para el procesamiento de carne de Ohio en el presupuesto operativo del estado para 2022-2023, que fue aprobado por la Asamblea General de Ohio el año pasado. Los fondos de la subvención se utilizarán para implementar eficiencias de procesamiento, ampliar o construir instalaciones en los sitios existentes, ayudar en la capacitación y certificación, y mejorar los servicios de recolección.

"El interés en este programa muestra que esta industria está lista para mejorar sus procesos y aumentar su eficiencia", dijo Lydia Mihalik, Directora del Departamento de Desarrollo de Ohio. "Estamos preparados para poner estos fondos en manos de los operadores rápidamente para que puedan comenzar a implementar sus planes".

La lista completa de los beneficiarios del Programa de subvenciones para procesamiento de carne de Ohio se puede encontrar en https://governor.ohio.gov/wps/portal/gov/governor/media/news-and-media/Governor-DeWine-Awards-10-Million+ -para-fortalecer-la-cadena-de-suministro-de-alimentos-en-Ohio-02162022.