Si las leyes fueran como salchichas

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por Robert Pear

LANDOVER, Md. — Al defender su trabajo, a los miembros del Congreso les encanta repetir una cita atribuida a Otto von Bismarck: "Si te gustan las leyes y las salchichas, nunca deberías ver cómo se preparan".

En otras palabras, el proceso legislativo, aunque complicado ya veces poco apetecible, puede producir resultados saludables y saludables.

Pero una visita a una fábrica de salchichas aquí, a unas 10 millas del Capitolio, sugiere que Bismarck y los políticos de hoy están equivocados. En muchos sentidos, esa cita es ofensiva para los fabricantes de salchichas; su proceso está mejor controlado y es más predecible.

"Me siento tan insultado cuando la gente dice que legislar es como hacer salchichas", dijo Stanley A. Feder, presidente de Simply Sausage, cuya planta aquí produce 60,000 libras de eslabones al año.

“Con la legislación, puedes tener cientos de cocineros: miembros del Congreso, cabilderos, funcionarios de agencias federales, funcionarios estatales”, dijo Feder. "En la fabricación de salchichas, generalmente hay una persona, el wurstmeister, que dirige el negocio y toma las decisiones".

Las salchichas se producen según una receta. Y aunque muchas salchichas y leyes contienen mucha carne de cerdo, los ingredientes del producto comestible se especifican de antemano, se miden cuidadosamente y se identifican con precisión en una etiqueta. Un inspector del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos visita la planta todos los días.

En Simply Sausage, los huesos y otras partes no comestibles, indigestas y desagradables se tiran en un cubo de basura grande y se desechan. En Capitol Hill, las viejas ideas obsoletas se reciclan año tras año.

Por supuesto, Simply Sausage es un pequeño fabricante de salchichas artesanales, no un matadero a escala industrial. Pero la comparación sigue siendo defectuosa, dijo Feder, un politólogo que se dedicó a hacer salchichas después de retirarse de la Agencia Central de Inteligencia.

"Hacemos un tipo de salchicha a la vez", dijo. "Los hacemos en serie: bratwurst, kielbasa, italiano picante. El Congreso, por el contrario, a menudo agrupa los proyectos de ley y agrega enmiendas no relacionadas".

De hecho, el representante Mike Pence de Indiana, el republicano número 3 en la Cámara de Representantes, se quejó recientemente de que el Congreso estaba aprobando leyes "tan monstruosamente complicadas que ningún ser humano podría leerlas en toda su vida, y mucho menos entenderlas".

Los republicanos prometen cambios después de que tomen el control de la Cámara en enero. En su manifiesto de campaña, "A Pledge to America", dijeron que publicarían el texto de cada proyecto de ley en línea al menos tres días antes de las votaciones de la Cámara. Prometieron que cada proyecto de ley "incluiría una cláusula citando la autoridad constitucional específica" para ello.

Y prometieron "poner fin a la práctica de empaquetar proyectos de ley impopulares con legislación 'debe aprobarse' para eludir la voluntad del pueblo estadounidense". En su lugar, dijeron, "avanzaremos la legislación importante un tema a la vez".

Los líderes republicanos y demócratas han respaldado ideas similares en el pasado, pero a menudo decidieron, en la práctica, que lograr sus objetivos políticos era más importante que observar las sutilezas del procedimiento parlamentario.

Alan Rosenthal, profesor de política pública en la Universidad de Rutgers y exdirector de su Instituto de Política Eagleton, dijo que la metáfora de la salchicha era menos adecuada que nunca.

"En una planta de salchichas real", dijo el profesor Rosenthal, "todos están en el mismo equipo, tratando de producir salchichas o salchichas. En la fábrica de salchichas legislativa, al menos la mitad de las personas no quieren hacer salchichas. O quieren hacer un tipo diferente. Durante los últimos años, los republicanos han dicho: 'No haremos salchichas a menos que controlemos la receta'. "

Los grandes proyectos de ley a menudo incluyen disposiciones de interés especial cuyo origen es un misterio. Por el contrario, el Sr. Feder sabe exactamente de dónde provienen sus ingredientes. Ha visitado las granjas familiares en Oskaloosa, Iowa, que le suministran carne de cerdo.

La receta del Sr. Feder para la salchicha griega loukaniko especifica los contenidos: 90 libras de cerdo Duroc, 537 gramos de ajo, 258 gramos de ralladura de naranja, 752 gramos de sal marina española y 859 gramos de vino tinto.

Después de cortar la carne, triturarla y mezclarla con especias y condimentos, pero antes de envasarla en tripas, el Sr. Feder calienta tres muestras de cada lote y las prueba.

"Eso se llama control de calidad", dijo Feder.

La producción de una fábrica de salchichas es notablemente uniforme. La máquina de relleno expulsa docenas de salchichas, ensartadas, cada una con el mismo aspecto que las demás.

"La fabricación de salchichas se esfuerza por lograr la uniformidad", dijo el profesor Rosenthal. "En el proceso legislativo, la uniformidad es prácticamente inaudita".

Considere la nueva ley de salud. Está lleno de anomalías. Las últimas 141 páginas del proyecto de ley modifican y derogan disposiciones dispersas en las primeras 763 páginas. En un proyecto de ley separado firmado por el presidente Obama siete días después, el Congreso revisó muchas disposiciones del primer proyecto de ley.

Como era de esperar, durante el debate en el Congreso hubo muchas referencias a las salchichas. El senador John McCain, republicano de Arizona, imploró a sus colegas que "detengan este desagradable proceso de fabricación de salchichas llamado reforma de la atención médica, en el que se otorgan favores especiales a personas especiales por razones especiales para comprar votos".

La picadora de carne legislativa produce muchos productos extraños.

En 2009, por ejemplo, como parte de un enorme proyecto de ley de gastos, el Congreso permitió que los pasajeros de Amtrak llevaran armas descargadas en el equipaje. El proyecto de ley estipulaba que las municiones debían embalarse en cajas seguras de madera o metal. Por error, dijo que los pasajeros también deberían ser estibados en dichos contenedores. El Congreso corrigió el error siete meses después.

El Congreso también se olvidó de llenar los espacios en blanco en un proyecto de ley que otorga $26 mil millones de ayuda a los estados y distritos escolares. El proyecto de ley, firmado por el presidente en agosto, dice: "Esta Ley puede ser citada como la 'Ley XXXXXXX de XXXX'. "

La lista continua. El próximo año, el lado de la casa de la fábrica de salchichas se abre bajo una nueva dirección. Pero es probable que los fabricantes de salchichas aún se sientan insultados.

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