En la 'picadora de carne de Bakhmut', las fuerzas enemigas estancadas se esfuerzan por salir

Los ucranianos tienen la ventaja técnica, pero los rusos persisten en sacrificar tropas para tomar un área sin valor estratégico.

En una niebla asfixiante que cubre los bosques de Donbas, el sonido de la artillería adquiere una cualidad espeluznante e inconexa.

Las armas crujen cerca, invisibles entre las ramas esqueléticas. Los proyectiles silban en la penumbra hacia las líneas rusas alrededor de la ciudad clave de Bakhmut, con golpes distantes que marcan cuando alcanzan sus objetivos. Cuando los cañones rusos disparan, lo hacen con un sonido diferente, el crujido del fuego entrante.

Excavado en un bosquecillo de espesos matorrales, un obús autopropulsado de la brigada mecanizada 24 espera órdenes mientras los cañones vecinos disparan, escondido también entre las ramas invernales en una línea de cresta baja.

La tripulación fuma, esperando las coordenadas para disparar a través del walkie talkie. La niebla significa que no hay drones volando, pero la relativa escasez de proyectiles rusos que llegan pone nerviosos a los soldados.

"No me gusta cuando hay tanto silencio", dice Andrii, uno de los tripulantes. "Me pone tenso". Excepto que no es realmente silencioso. "La niebla es táctica", dice en una broma sombría, consciente de que les está dando un respiro. "Durante un tiempo no dispararon contra este pueblo. Pero ahora saben que estamos aquí".

Añade a modo de explicación: "El ochenta por ciento de la población de aquí es prorrusa. Los que no eran se han ido. La mayoría de los que aún quedan están esperando que llegue el Ruski mir [el mundo ruso]. No era como cuando luchábamos en Kherson. Entonces la población civil parecía genuinamente feliz de vernos".

Cuando llega la munición nueva, los hombres manipulan los proyectiles pesados ​​y resbaladizos a través del barro hasta donde está escondida su arma.

Recuerda la última vez que su brigada estuvo en esta área, durante el verano, cuando cualquier fuego ucraniano fue respondido varias veces por armas rusas. "Dispararían a todo. Ahora se han vuelto más moderados", agrega, sugiriendo escasez de municiones rusas.

Pero llegan proyectiles rusos. El día anterior dos aterrizaron cerca de la casa utilizada como puesto de mando por el coordinador de bomberos del batallón, sacudiendo las ventanas de Natalia Hubar, una de las vecinas de la aldea.

El observador la encuentra caminando por los campos con un tarro de leche en una bolsa de la compra que le ha comprado a un vecino con una vaca.

"¿Qué puedo decir?" dice, explicando que era cocinera en una base militar cercana antes de que los rusos invadieran y perdiera su trabajo. "Otras personas lo tienen mucho peor. Tenemos una estufa de leña para mantenernos calientes, pero ahora se ha ido la electricidad en los últimos días. Hemos tenido muchos proyectiles rusos. Da miedo cuando están cerca y sacuden el suelo". ventanas, pero mi esposo no quiere irse".

Ella especula que unos días atrapados en su sótano al abrigo de las conchas podrían cambiar su opinión por fin.

La lucha de infantería más allá de estas colinas entre las calles y edificios destrozados de Bakhmut, y en las trincheras lodosas congeladas, es una faceta de esta batalla. El otro está representado por las tripulaciones de armas y cohetes.

"Siguen usando viejas tácticas soviéticas", explica Mikola, el coordinador de fuego, que proporciona las cuadrículas de objetivos a las dotaciones de armas de los operadores de drones y controladores de fuego avanzados con la infantería. "Tenemos tecnología más moderna que los rusos, por lo que podemos ser más precisos y ahorradores con nuestras municiones".

"Solo disparamos cuando tenemos coordenadas", explica Vasily Pavlokavic, de 42 años, un oficial bajo y fornido que comanda la tripulación del obús. Mientras habla, una munición vuela por encima con un fuerte silbido. Hacia Bajmut. Hacia la actual batalla definitoria de Ucrania.

La intensidad de los combates en el este fue admitida por el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy la semana pasada mientras continuaban los intensos combates a lo largo de una larga sección del frente.

"La situación de primera línea sigue siendo muy difícil en las áreas clave de Donbas: Bakhmut, Soledar, Marinka, Kreminna. No hay área que no haya sido dañada por los proyectiles y el fuego. Los ocupantes han destruido Bakhmut y la han convertido en ruinas quemadas". él dijo.

Una ciudad que alguna vez fue el hogar de 72.000 habitantes, la población civil de Bakhmut se ha reducido a 12.000 en los últimos seis meses, sobreviviendo en sótanos y abastecidos por camiones móviles de supermercado que ingresan a la ciudad cuando pueden.

Aunque fue bombardeado por primera vez por las fuerzas rusas en mayo, solo se convirtió en un objetivo militar para Moscú después de que las fuerzas ucranianas se retiraran de la cercana ciudad de Popasna en agosto, y el sector de Bakhmut ahora es la única área del frente donde Rusia todavía está tratando de avanzar. .

La batalla por Bajmut, sin embargo, se ha convertido en una lucha cuya importancia se ha definido más por la intensidad de los esfuerzos rusos allí y por la determinación ucraniana de bloquear cualquier avance ruso que por una lógica estratégica abrumadora.

Una vez visto como un trampolín en el camino hacia las ciudades clave de Donbas de Sloviansk y Kramatorsk, los esfuerzos en torno a Bakhmut parecen haberse convertido en un fin en sí mismos cuyo propósito, al menos por ahora, es restablecer un sentido de prestigio militar perdido. para el Kremlin después de meses de reveses en el campo de batalla.

Una evaluación generalizada de que las fuerzas rusas tienen hasta mediados de diciembre antes de que el inicio de las condiciones invernales obligue a una desaceleración de sus esfuerzos ha proporcionado un motivo para la sensación de urgencia, incluso si muchos están desconcertados por el enfoque de los ataques rusos.

Incluso si los rusos pudieran tomar Bakhmut, más allá hay un terreno menos fácil que se extiende por un vasto interior de colinas boscosas y ríos y ciudades postindustriales en decadencia.

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“Nos estamos rascando la cabeza”, dijo un funcionario occidental a la AFP a principios de esta semana cuando se le preguntó sobre el enfoque de Rusia en Bakhmut. "No sabemos la respuesta".

Una evaluación reciente del Instituto para el Estudio de la Guerra fue aún más condenatoria. "Incluso si las tropas rusas continúan avanzando hacia y dentro de Bakhmut, e incluso si fuerzan una retirada ucraniana controlada de la ciudad, Bakhmut en sí les ofrece pocos beneficios operativos.

"Los costos asociados con seis meses de combate brutal, agotador y basado en el desgaste alrededor de Bakhmut superan con creces cualquier ventaja operativa que los rusos puedan obtener al tomar Bakhmut".

Para hacerse con el control de la ciudad, Rusia se ha apoyado en mercenarios del Grupo Wagner, incluidos convictos, y soldados recién movilizados para enviar oleadas de atacantes contra las posiciones ucranianas.

Con las fuerzas de Wagner utilizadas como tropas de choque, los defensores de Ucrania se han acostumbrado a la referencia en el tráfico de radio ruso interceptado de "enviar a los músicos", las tropas de Wagner, contra sus posiciones.

Ambos bandos están pagando un alto precio en la batalla, con algunas estimaciones de las muertes en combate rusas entre 60 y 100 por día, mientras que los defensores ucranianos han infligido un flujo constante de bajas, casi todas las heridas relacionadas con la metralla de la artillería.

"Simplemente envían un grupo tras otro contra nuestras posiciones", dijo Sasha, miembro de la 24ª brigada mecanizada de Ucrania que lucha en la zona, al Observer.

"Si el ataque no tiene éxito, volverán a intentarlo exactamente de la misma manera. La única estrategia que puedo ver en este momento es que quieren tomar la ciudad para poder reclamar algún tipo de victoria después de un año que ha pasado". visto tantas pérdidas.

"Hemos notado en las últimas dos semanas un aumento en los bombardeos y los ataques de infantería como si tuvieran prisa por tomar Bakhmut. Eso también significa que están sufriendo pérdidas cada vez mayores. Solo están tirando carne".

Yevgeny Prigozhin, el fundador del grupo Wagner de Rusia, ha dicho que sus tropas han centrado principalmente sus esfuerzos en demoler al ejército ucraniano allí.

"Nuestra tarea no es Bajmut en sí, sino la destrucción del ejército ucraniano y la reducción de su potencial de combate, lo que tiene un efecto extremadamente positivo en otras áreas, razón por la cual esta operación se denominó 'picadora de carne de Bajmut'".

Pero las fuerzas de Wagner y Prigozhin son solo una parte de un panorama más amplio dominado por la figura de Sergei Surovikin, el comandante general de las fuerzas rusas en Ucrania. Fue Surovikin quien orquestó la retirada de las fuerzas rusas sobre el río Dnipro en la provincia de Kherson y el redespliegue de algunas de esas fuerzas a las batallas en el este.

Y mientras sus fuerzas han estado presionando para avanzar, también ha estado construyendo un gran complejo de nuevas defensas en el frente oriental, tanto alrededor de Bakhmut como en una línea de trincheras de 60 km de largo que va desde Svatove, más al norte, hasta la frontera rusa, lo que sugiere que incluso si el Kremlin tiene éxito en Bakhmut, puede intentar estabilizar el frente para el invierno.

Por ahora, sin embargo, continúan llegando refuerzos de ambos lados con las carreteras hacia el Donbas llenas de tanques, vehículos blindados y lanzamisiles, y convoyes de combustible y soldados.

En su ladera helada, Vasily Pavlokavic supervisa la carga del obús con proyectiles.

"La guerra solo terminará realmente cuando Rusia se desintegre en sus repúblicas constituyentes. No importa si es Putin o alguien más de la oposición, la amenaza siempre será la misma".