Líderes laborales de Iowa, otros, protestan por los cambios propuestos a las leyes de trabajo infantil

Los miembros del sindicato y otras personas en todo el estado protestaron el sábado contra la relajación propuesta de las leyes de trabajo infantil de Iowa.

Las protestas se llevaron a cabo frente al Capitolio de Iowa y en Keokuk, Peosta, Sioux City, Council Bluffs, Iowa City y Davenport. En Des Moines, los críticos de la legislación, incluida la líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Jennifer Konfrst, D-Windsor Heights, dijeron que los cambios propuestos pondrían a los niños en peligro y alentarían a las familias de bajos ingresos a colocar a sus hijos en la fuerza laboral en lugar de permitirles concentrarse en su educacion

El proyecto de ley, que se presenta en medio de una escasez de mano de obra, permitiría a adolescentes de hasta 14 años trabajar en una variedad de ocupaciones de las que actualmente están excluidos, incluso en líneas de procesamiento de carne, operando máquinas poderosas que doblan acero y cargando camiones pesados. También extendería las horas que los adolescentes más jóvenes podrían trabajar, permitiría que los jóvenes de 14 años y medio conduzcan solos al trabajo con un permiso especial antes de obtener su licencia y, con el permiso de sus padres, sirvan alcohol en los restaurantes.

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Los partidarios del proyecto de ley dicen que los trabajadores jóvenes serían parte de los programas de capacitación laboral en la escuela o en el empleador, con la supervisión adecuada de un adulto. Dicen que la medida permitiría a los niños ver trabajos a una edad más temprana y adquirir habilidades valiosas.

Pero Konfrst dijo que fue criada por una madre soltera que estaba "en la ruina" y, si tales programas hubieran existido en ese momento, se habría sentido presionada a trabajar para ayudarla a mantenerse. Cuando su madre se puso de pie, Konfrst terminó trabajando en un Dairy Queen cuando era adolescente, no para mantener a su familia, sino para comprar las cosas que quería.

"Todos en la familia comenzaron en mi familia que comenzó en Dairy Queen a los 14 años. Se detuvieron cuando comenzó a interferir en la escuela. Tuvimos ese lujo. No todas las familias de Iowa lo tienen", dijo.

Ivette Muhammad, directora de operaciones de Creative Visions, una organización sin fines de lucro de desarrollo humano, dijo que está particularmente preocupada por los cambios que la ley haría en las horas en que los niños de 14 y 15 años pueden trabajar. La ley permitiría que los niños menores de 16 años trabajen hasta las 9:00 p. m. en lugar de hacerlo a las 7:00 p. m. Y la hora de salida se extendería hasta las 11:00 p. m. desde el 1 de junio hasta el Día del Trabajo.

El proyecto de ley también cambiaría de cuatro a seis la cantidad de horas que una persona menor de 16 años puede trabajar por día fuera de la escuela.

"Reste seis horas de las 9 en punto. Son las 3 en punto", dijo Muhammad. "¿Cuándo van a tener estos niños tiempo para estudiar, mientras duermen?"

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Al Womble, presidente del Caucus Negro Demócrata de Iowa y director político estatal de la Federación Laboral de Iowa AFL-CIO, dijo que según el proyecto de ley, los adolescentes podrían ser colocados en lugares de trabajo peligrosos y que es posible que no entiendan los riesgos que enfrentan en ciertos lugares. trabajos.

"En este momento, las condiciones en algunos de estos lugares no son necesariamente seguras o aceptables para los adultos que trabajan allí", dijo Womble. "¿Ahora quieres poner a los niños más pequeños allí?"

Joe Henry, director político estatal de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos #307, advirtió que los jóvenes no blancos serían particularmente vulnerables.

"Es una forma de explotar a nuestros jóvenes en diversas comunidades con el único propósito de la codicia", dijo Henry. "Si pones a los niños en situaciones peligrosas, habrá lesiones".

El proyecto de ley originalmente habría eximido a las empresas de la responsabilidad civil si un estudiante se enfermaba, lesionaba o moría debido a la negligencia del estudiante o de la empresa. Pero una enmienda eliminó ese lenguaje.

Una empresa podría enfrentar multas de hasta $10,000 por infracciones bajo el proyecto de ley, pero el comisionado laboral del estado podría reducir o anular la sanción. Y una empresa aún podría enfrentar responsabilidad civil si un estudiante se lesiona mientras conduce hacia el trabajo, pero no mientras viaja hacia o desde el trabajo.

"Está diciendo que esos niños de bajos ingresos son prescindibles. Son un engranaje en una máquina", dijo Womble. "Deberíamos valorar la vida humana en general más que eso, especialmente a nuestros hijos".

Los opositores al proyecto de ley protestaron previamente en el Capitolio el 27 de febrero, antes de que el proceso legislativo de selección llamado embudo, al que sobrevivió el proyecto de ley.

La principal abogada del Departamento de Trabajo de EE. UU., la procuradora de trabajo Seema Nanda, criticó este mes proyectos de ley sobre trabajo infantil como el de Iowa y dijo que las propuestas contribuirían al creciente número de niños que se encuentran trabajando ilegalmente en empresas estadounidenses.

Pero una encuesta de Des Moines Register/Mediacom Iowa realizada del 5 al 8 de marzo encontró que el 50% de los habitantes de Iowa están a favor del proyecto de ley, mientras que el 42% se opone y el 8% está indeciso.

Philip Joens cubre comercio minorista, bienes raíces y RAGBRAI para Des Moines Register. Puede comunicarse con él al 515-284-8184, [email protected] o en Twitter @Philip_Joens.